Ercole non dovette aspettare a lungo per un nuovo ordine da Euristeo. Questa volta doveva andare a ovest, dove il carro del sole scende la sera, verso l'Isola Cremisi in mezzo all'oceano, dove il gigante a tre teste Gerione pascola la sua mandria di mucche viola. Il re ordinò che queste mucche fossero portate a Micene.

Ed Ercole andò al tramonto. Attraversò molti paesi e alla fine arrivò alle alte montagne ai confini della terra e cominciò a cercare una via d'uscita verso l'oceano. Alte montagne di granito si ergevano in una cresta continua e impraticabile. Quindi Ercole allentò due enormi scogliere e le separò. L'acqua sgorgava tra loro, ed era l'acqua dell'Oceano. Il mare, che si trovava al centro della terra e che la gente chiama Mediterraneo, era collegato con l'Oceano. Le enormi e maestose Colonne d'Ercole si ergono ancora lì, sulla sponda dello stretto, come due guardie di pietra.

Ercole attraversò le montagne e vide la distesa infinita dell'oceano. Da qualche parte lì, in mezzo all'oceano, si trovava l'Isola Cremisi, l'isola di Gerione a tre teste. Ma dov'è il luogo in cui il sole tramonta oltre le sconfinate acque dell'oceano grigio?

Ercole attese fino a sera e vide: l'antico titano Helios il Sole scendere sul suo carro di fuoco trainato da quattro cavalli. Bruciò il corpo di Ercole con un calore insopportabile. "Ehi!" gridò Ercole al Titano, "non vuoi incenerirmi con i tuoi raggi! Attento, io sono il figlio di Zeus! Per le mie frecce anche gli dei perdono l'immortalità!" Ercole tirò l'arco, vi piazzò una freccia e mirò al titano solare. All'improvviso divenne più fresco intorno, Ercole abbassò l'arco: il caldo ricominciò a salire.

La luce insopportabile costrinse Ercole a chiudere gli occhi e quando li aprì vide Helios in piedi nelle vicinanze. "Ora vedo che sei veramente il figlio di Zeus", disse Helios, "hai un coraggio oltre misura umana. Ti aiuterò. Sali sulla mia barca d'oro e non aver paura del mio calore, non verrai bruciato dal fuoco, ma la tua pelle diventerà un po’ nera”.

Un'enorme barca dorata, simile a una ciotola, ricevette il titano solare con il suo carro ed Ercole.

Ben presto tra le onde apparve un'isola: l'Isola Cremisi. Tutto su di esso era dipinto di rosso porpora: rocce, sabbia, tronchi e foglie di alberi...

"Eccola, l'isola di Erizia", ​​disse Helios. "Questa è la meta del tuo viaggio. Addio, Ercole, devo sbrigarmi. Durante la notte devo fare il giro dell'intera terra, così che al mattino, come sempre , salirò verso oriente nel cielo”.

Ercole scese a terra e la notte oscura lo avvolse: Helios salpò ulteriormente su una barca d'oro lungo il suo cammino eterno. Ed Ercole si sdraiò a terra, si coprì con la pelle di leone e si addormentò.

Dormiva profondamente e si svegliava solo al mattino abbaiando rauco. Un enorme cane irsuto con la pelliccia color del sangue fresco stava sopra di lui e abbaiava ferocemente. "Prendilo, Orff, squarcialo la gola!" Sentì Hercules e il cane si precipitò immediatamente verso di lui.

La mazza di Ercole era sempre a portata di mano: un'altalena e il mostruoso cane, generato da Tifone ed Echidna, rotolò a terra con la testa rotta. Ma poi è apparso un nuovo nemico: un enorme pastore. I suoi capelli, la barba, il viso, i vestiti, come ogni cosa su quest'isola, erano rosso fuoco. Agitò il bastone del suo pastore e, vomitando imprecazioni, attaccò Ercole. Questa lotta non durò a lungo. Il figlio di Zeus colpì al petto il pastore, tanto che lo depose morto accanto al cane morto.

Ora Hercules poteva guardarsi intorno. Vide una mandria ai margini della foresta: le mucche erano rosse e i tori erano neri. Erano sorvegliati da un altro pastore, ma con la faccia nera, la barba nera e i vestiti neri. Ercole non dovette combattere con lui: alla vista dell'eroe, si precipitò urlando nella foresta.

Per Ercole rimase solo un avversario: il gigante a tre teste Gerione. Da dietro la foresta si udì un terribile triplo ruggito e lo stesso proprietario della mandria si affrettò al pascolo.

Ercole non aveva mai visto un mostro simile! Tre corpi fusi in esso: tre paia di braccia, tre paia di gambe, tre teste e solo una pancia era comune: enorme, come un tino di vino nei giochi popolari. Muovendo rapidamente le gambe come un insetto gigante, si precipitò verso Ercole.

Ercole alzò l'arco: una freccia imbevuta del veleno dell'Idra di Lerna fischiò, trafisse il petto centrale di Gerione e la sua testa centrale si inchinò e le sue due braccia pendevano impotenti. Dopo la prima freccia ne volò una seconda, seguita da una terza. Ma Gerione era ancora vivo: il sangue del suo enorme corpo stava lentamente assorbendo il veleno. Come tre fulmini, Ercole sferrò tre colpi devastanti sulle teste di Gerione, e solo allora arrivò la sua fine.

L'impresa è stata compiuta. Non restava che portare la mandria a Micene. Vicino al pastore morto, Ercole trovò una pipa, se la mise alle labbra, iniziò a suonare e la mandria lo seguì obbedientemente fino alla riva dell'oceano.

La sera, quando Helios salpò verso la riva su una barca d'oro, Ercole gli chiese di trasportare lui e la sua mandria sulla terraferma. "Come posso farlo?" Helios rimase sorpreso. "Cosa dirà la gente quando vedrà che il sole sta tornando? Facciamo così: raduna la mandria su una barca, sali tu stesso e salpa verso la terraferma. Io' Aspetterò qui e la barca mi sarà restituita." il tuo intercessore Pallade Atena."

Questo è ciò che fece Ercole. Nuotò attraverso l'Oceano verso est, fino alla riva della terraferma e guidò la mandria di Gerione attraverso le montagne, attraverso paesi stranieri - fino a Micene. Davanti a lui si apriva un percorso difficile.

Quando Ercole stava guidando la mandria attraverso l'Italia, una delle mucche cadde in mare, ma non annegò, ma, dopo aver attraversato a nuoto lo stretto tempestoso, uscì sulla sponda opposta, la riva dell'isola fumosa di Trinacria. Il re dell'isola, Eric, fu incredibilmente felice di vedere una mucca di un colore rosso così insolito e decise di tenerla per sé. Ercole lasciò la mandria alle cure di Efesto, che Atena mandò ad aiutare il suo preferito e, essendosi trasferito sull'isola, iniziò a chiedere indietro la mucca. Il re Eric non voleva restituire la mucca dal valore inestimabile. Offrì a Ercole un duello e la ricompensa per il vincitore sarebbe stata una mucca. Questo combattimento singolo non durò a lungo. Ercole sconfisse Eric, tornò con la mucca alla mandria e lo spinse oltre.

Molte altre difficoltà attendevano Ercole sulla via del ritorno: il ladro Caco, che viveva sul colle Avetina, rubò parte della mandria e la nascose nella sua grotta, ma Ercole lo uccise e restituì le mucche rubate; qui in Italia uccise un altro ladro di nome Crotone e disse sul suo corpo che sarebbe venuto il tempo in cui in questo luogo sarebbe sorta una grande città, a lui intitolata.

Alla fine, Ercole raggiunse le rive del Mar Ionio. La fine dell'arduo viaggio era vicina; la terra natale dell'Ellade era molto vicina. Tuttavia, dove il Golfo Adriatico si estende maggiormente verso la terra, Era mandò un tafano alla mandria. Come se l'intera mandria fosse infuriata per i suoi morsi, i tori e le mucche iniziarono a correre, seguiti da Ercole. L'inseguimento continuò giorno e notte. L'Epiro e la Tracia furono lasciati indietro e la mandria si perse nell'infinita steppa scitica.

Per molto tempo Ercole cercò gli animali scomparsi, ma non riuscì nemmeno a trovarne traccia. Una notte fredda, si avvolse nella pelle di un leone e si addormentò profondamente sul fianco di una collina rocciosa. Nel sonno udì una voce insinuante: “Ercole... Ercole... ho il tuo gregge... Se vuoi te lo restituirò...”

Ercole si svegliò e vide nella spettrale luce della luna una metà fanciulla e metà serpente: la sua testa e il suo corpo erano femminili, e al posto delle gambe c'era un corpo di serpente.

"Ti conosco", le disse Ercole. "Tu sei Echidna, la figlia del Tartaro e di Gaia. Capisco e tu mi conosci. Naturalmente! Sono stato io a distruggere i tuoi figli, il leone di Nemea e l'idra di Lerna. , e il cane a due teste Orfeo”.

"Non ti porto rancore, Ercole", rispose Echidna, "non è stato per tua volontà, ma per volontà del destino, che i miei figli sono morti. Ma sii giusto, eroe, perché la tua mano, anche se guidata per destino, hanno preso le loro vite. Perciò lascia che, in cambio dei tre che hai ucciso, tre siano vivi. Diventa mio marito per una sola notte! Permettimi di dare alla luce tre figli da te! Per questo ti restituirò il tuo gregge." Hercules annuì in segno di assenso: “Solo per una notte...”

Al mattino, Echidna restituì la mandria a Ercole sana e salva: non mancava né una mucca né un toro.

"Cosa dovrei fare con i tre figli che già porto nel mio grembo?", chiese Echidna. "Quando saranno grandi", rispose Ercole, "dai loro il mio arco e la mia cintura. Se uno di loro tende il mio arco e si cinge come faccio io, allora nominalo sovrano di tutto questo vasto paese".

Detto questo, Ercole diede a Echidna il suo arco e la sua cintura. Poi suonò il flauto del pastore e se ne andò. Il gregge di Gerione lo seguì obbedientemente.

Echidna chiamò i tre gemelli nati in tempo Agathyrs, Gelon e Scythus. Solo Scita riuscì a tirare l'arco di suo padre e solo lui riuscì a indossare la cintura di Ercole. Divenne il sovrano delle libere e verdi steppe del Mar Nero, dando a questa terra il suo nome: Grande Scizia.

Ercole tornò a Micene. Adempì con dignità il decimo ordine di Euristeo. Ma, come prima, Euristeo non voleva nemmeno guardare le mucche e i tori di Gerione. Per suo ordine, l'intera mandria fu sacrificata alla dea Era.

Ercole compì l'impresa successiva per capriccio della figlia di Euristeo, Admeta. Voleva ricevere la cintura di Ippolita, la regina delle Amazzoni, che le era stata donata dal dio della guerra Ares. La sovrana indossava questa cintura come segno del suo potere su tutte le Amazzoni, una tribù guerriera di donne che non conobbe mai la sconfitta. Lo stesso giorno Ercole apparve davanti a Euristeo.

Portami la cintura della regina delle Amazzoni Ippolita! - comandò il re. - E non tornare senza di lui! Quindi Ercole partì per un altro viaggio pericoloso. Invano i suoi amici cercarono di persuadere l'eroe a non rischiare la vita, assicurandogli che era più sicuro entrare in una gabbia con tigri affamate che incontrare le Amazzoni. Ma le storie di persone esperte non hanno mai spaventato Ercole. Inoltre, sapendo che avrebbe avuto a che fare con donne, non credeva che potessero essere feroci come il leone di Nemea o l'idra di Lerna.

E poi la nave arrivò sull'isola. Immaginate la sorpresa dei compagni di Ercole quando videro che le Amazzoni non li avrebbero attaccati affatto. Inoltre, i selvaggi salutarono amichevolmente i marinai, guardando con ammirazione la potente figura del famoso eroe. Ben presto si udì il rumore di un cavallo e davanti alla folla apparve un cavaliere seminudo con una tiara d'oro in testa e una cintura che serpeggiava intorno alla vita. Era la regina Ippolita in persona. Fu lei la prima a salutare l'ospite.

La voce sulle tue gesta, Ercole, corre davanti a te", disse il guerriero. -Dove stai andando ora? Chi non hai ancora conquistato?

Non sono venuto da te per conquistare, ma per chiederti ciò che possiedi: la famosa cintura di Ippolita. Questo era il desiderio del re Euristeo e dovevo esaudirlo per espiare la mia colpa davanti agli dei.

Ebbene," rispose Ippolita, "è nostra consuetudine dare all'ospite ciò che vuole!" Puoi considerare questa cintura tua.

Ercole aveva già teso la mano per prendere il dono, quando all'improvviso una delle donne (ed era la stessa dea Era, che aveva assunto le sembianze di un'Amazzone) gridò:

Non credergli, Ippolita! Vuole subentrare

con una cintura, e ti condurrò in terra straniera e ti renderò schiavo.

Credendo al loro amico, le Amazzoni tirarono immediatamente fuori archi e frecce. Con riluttanza, Ercole prese la sua mazza e cominciò ad abbattere le fanciulle guerriere. Ippolita fu una delle prime a cadere. Chinandosi, Ercole rimosse la cintura dal corpo insanguinato della fanciulla.

Maledetto, Euristeo! - sussurrò l'eroe. -Mi hai fatto combattere le donne!

E senza perdere tempo, si affrettò verso le rive dell'Argolide per consegnare al re la cintura sfortunata di Ippolita.

La storia di Ercole mezzo uomo e mezzo dio è familiare a tutti in termini generali. Almeno tutti sanno che questo figlio illegittimo di Zeus compì 12 fatiche. I dettagli sugli exploit sono già meno conosciuti. Si sentono solo quelli più famosi, come il viaggio agli inferi. E, ad esempio, il modo in cui furono catturate le mucche di Gerione è noto solo ai veri fan delle antiche leggende greche.

Sfondo

Fin dalla giovane età, la moglie gelosa di Ercole, Era, non le piaceva e cercò in ogni modo di avvelenare l'esistenza del suo figliastro, che si prevedeva che alla fine si sarebbe ritrovato sull'Olimpo. Un giorno riuscì a mandare Ercole in un impeto di follia, a seguito del quale il futuro eroe uccise i suoi figli e nipoti. La Pizia delfica riferì che in espiazione per questo atto, Ercole doveva compiere dieci fatiche al servizio di suo cugino, il re Euristeo, e fino a quando le fatiche non furono completate, obbedire a Euristeo in tutto. Infatti, Ercole fu costretto a compiere 12 fatiche, poiché due di esse non furono contate.

Euristeo era interessato che Ercole rimanesse sotto il suo comando il più a lungo possibile. Aveva paura di suo cugino, rendendosi conto che non poteva sopportare la competizione con lui, e sperava che Ercole morisse durante il compito successivo. Pertanto, diede all'eroe compiti ovviamente impossibili: sconfiggere l'Idra di Lerna , affronta gli uccelli Stinfali, vai dalle sanguinarie Amazzoni e ruba la cintura del loro capo. Tuttavia, l'eroe ha completato con successo tutte le attività.

Quanto meglio Ercole affrontava compiti difficili e apparentemente impossibili, tanto più difficile era per Euristeo trovare nuovi incarichi per l'eroe. Il decimo compito è stato il rapimento di una mandria di mucche da parte del gigante Gerione. Efristeo non aveva davvero bisogno di queste mucche, ma sperava che Ercole morisse durante un lungo e pericoloso viaggio verso l'isola dove pascolavano le mandrie.

Compito difficile

Gerione era il frutto dell'amore dell'oceanoide Calliroe e Crisaore, figlio di Poseidone e della gorgone Medusa. Da questa strana unione nacque un gigante, il cui corpo sembrava essere assemblato da tre corpi umani. Gerione aveva tre teste, tre torsi, sei braccia e gambe e persino ali. Il carattere del gigante era davvero unico: affascinante a modo suo, suscitava facilmente la fiducia dei suoi ospiti, per poi ucciderli brutalmente. Non è un caso che secoli dopo Dante fece di Gerione il custode dell'ottavo girone infernale e simbolo del vile inganno.

Gerione aveva mandrie di mucche che pascolavano pacificamente sull'isola di Eritia al di là dell'Oceano Occidentale. Sebbene questi animali stessi fossero abbastanza innocui, rapirli era una questione molto difficile, poiché Gerione custodiva attentamente le sue mandrie.

Lungo viaggio

Ercole partì per un viaggio fino ai confini della terra. Camminò verso il punto in cui il radioso Dio Sole scese dal suo carro al tramonto. Ercole dovette attraversare tutta l'Africa, la Libia e i possedimenti dei barbari. Alla fine, l'eroe raggiunse le estremità della terra ed eresse due enormi pilastri di pietra in onore del dio del sole Helios su entrambi i lati dello stretto Stretto di Gibilterra. E sebbene nel tempo questi pilastri siano crollati, vuoi per il loro stesso peso, vuoi per gli insidiosi trucchi di Era, questo luogo ha mantenuto il suo nome.

In segno di gratitudine per l'onore che Ercole gli ha mostrato, il lusingato e radioso Helios decise di dare una mano ad Ercole. Gli diede l'opportunità di trasferirsi su un'isola dove nessun mortale aveva mai messo piede prima. Helios invitò l'eroe, che a quel tempo non si era ancora guadagnato il titolo di uguale a Dio, a trasferirsi in Erizia sulla sua barca d'oro. Usò questa navetta per viaggiare dal confine occidentale della Terra a quello orientale, dove Helios aveva un bellissimo palazzo dorato. Ercole non rifiutò questa offerta, saltò sulla barca e si recò sull'isola dove pascolavano le mandrie del perfido gigante Gerione.

Rapimento

Per prima cosa, Ercole dovette combattere il cane a due teste Orpho. Questa battaglia fu breve: Ercole uccise la guardia della mandria con un colpo. Tuttavia, la questione non è finita qui. Il gigante Eurizione, il pastore del gregge, entrò in battaglia. Anche l'eroe lo affrontò senza difficoltà. Tuttavia, i suoni dei combattimenti e il muggito delle mucche attirarono l'attenzione del proprietario della mandria, e lo stesso Gerione uscì per combattere Ercole.

Il gigante a tre corpi scelse una tattica di battaglia vantaggiosa per tutti: nascondendosi dietro tre scudi, lanciò tre lance contro il nemico contemporaneamente. Tuttavia, Ercole riuscì a sconfiggere il proprietario della mandria, colpendolo prima con le frecce e poi finendolo con una mazza. Pallade Atena, la dea guerriera dell'Olimpo, aiutò l'eroe, rafforzando la sua forza, e i colpi di Ercole si rivelarono fatali per il gigante.

Così, con il sostegno degli dei, Ercole riuscì a completare la prima fase dell’operazione per rapire la mandria di Gerione. Guidò i tori nella barca d'oro del dio del sole e li trasportò attraverso l'oceano in tempesta.

Ritorno a Micene

Ora Ercole doveva solo condurre la mandria a destinazione. Ma anche qui ci sono state delle avventure. Durante il viaggio attraverso l'Italia meridionale, una delle mucche fuggì e attraversò il mare a nuoto, finendo in Sicilia. Burenka fu scoperta dal sovrano di queste terre, il re Eriks, che era un discendente di Poseidone. Si appropriò della mucca, portandola nella sua mandria.

Ercole andò alla ricerca della mucca smarrita, chiedendo al dio Efesto di proteggere gli animali rimasti. Alla fine, la mucca fu trovata, ma Eriks divenne testardo e non volle darla all'eroe. Questo fu il suo errore: nel duello, Ercole si occupò facilmente del re, e allo stesso tempo dei suoi assistenti, e, prendendo la mucca trovata, continuò per la sua strada.

Già sulle rive del Mar Ionio, la gelosa Era mandò la rabbia sull'intera mandria rubata. Ercole dovette catturare le mucche infuriate, il che rese il suo compito ancora più difficile. Tuttavia, l'eroe completò il compito e portò la maggior parte della mandria rubata a Euristeo a Micene. Il re, che sperava sinceramente che questa volta Ercole non riuscisse a far fronte al compito, sacrificò immediatamente le mucche ad Era, sperando così di ottenere il suo sostegno per sbarazzarsi di Ercole.

Euristeo mandò Ercole sempre più lontano. Quando l'eroe tornò da una campagna nella terra delle Amazzoni, il re gli ordinò di andare fino ai confini del mondo, dove tramonta il sole, sull'Isola Cremisi in mezzo all'oceano, dove il gigante a tre teste Gerione pascolava una mandria di tori rossi. Il re ordinò a Ercole di portare questi tori a Micene. Ercole andò al tramonto.

10 fatiche di Ercole

F.F.Zelinskij

Copreo (un suddito di Euristeo, che informò l'eroe greco dei nuovi compiti del re di Micene) non si fece aspettare a lungo.

L'Occidente è ancora alle tue spalle, potente eroe," disse ad Ercole, "il re vuole che tu gli porti una mandria di tori dal pelo viola, radunati da Gerione sull'isola di Erythea (cioè Chermny), dove il sole imposta.

Dejanira giunse le mani:

"Ercole non si vergogna di essere il primo", rispose suo marito e si recò senza dubbio all'obiettivo indicato.

E questo obiettivo era “dove tramonta il sole”. Istmo, Parnaso, Etolia: questi erano ancora luoghi familiari. Da lì, su per l'Aheloy fino alla tempestosa Dodona, dove si trova la quercia profetica della Madre Terra e Sella, i profeti di Zeus; da loro apprende che il giorno “in cui finiranno le fatiche di Ercole” non è più particolarmente lontano. Poi un vagabondare infinito lungo il mare, lungo i pendii delle montagne innevate; poi un'ampia e fertile pianura e in essa un fiume dal corso tranquillo, l'Eridano. Qui i pioppi stanno sulle rive del fiume, le loro lacrime scorrono nel suo abisso e si trasformano in ambra...

“Dormi, Ercole, al rumore silenzioso dei nostri rami; ti racconteremo una storia su colui per il quale piangiamo.

Siamo le sorelle di Eliade, figlie del dio luminoso, il cui carro attraversa la fortezza celeste. Il cuore dell'auriga arde ardentemente; amò molti, ma nessuno più della bella Climene, la futura moglie del re etiope Merope, che visse dove tramonta il sole. E in questo matrimonio diede alla luce un figlio di meravigliosa bellezza, il brillante Fetonte. Quando è cresciuto, nessuno poteva guardarlo senza amarlo. La stessa regina dell'amore, Afrodite, era impotente contro il suo incantesimo; Ha mandato il suo servo Espero, la stella della sera: quando verrai, di' al re Merope che amo suo figlio e voglio che sia mio marito. Merope si rallegrò delle parole della dea e ordinò a Fetonte di prepararsi per le nozze; ma il giovane modesto aveva paura: dovrei essere io, figlio di un mortale, il marito di una dea? No, padre, mi scusi, i matrimoni ineguali non servono a chi si sposa. Merope si arrabbiò e ripeté il suo ordine; poi Phaeton si rivolse a sua madre. Ma lei sorrise: non aver paura, figlio mio, non il tuo padre mortale, ma Elio stesso, il campione del firmamento celeste! Cosa stai dicendo, in testa! Non posso crederci. - Ci crederai. Quando sei nato, ti ha espresso un desiderio... uno solo. Andate da lui nel suo palazzo cremisi, dove il suo carro fiammeggiante si tuffa nel mare; digli il tuo desiderio e quando sarà esaudito sarai convinto che sia tuo padre.

E venne al nostro palazzo, e noi, le Eliadi, vedemmo nostro fratello per la prima volta e, dopo averlo visto, ci innamorammo più di ogni altra cosa al mondo. E disse a suo padre il suo desiderio - ahimè, fatale, folle: se hai un figlio, dammi un giorno, al posto tuo, di guidare il tuo carro! Il padre tentò invano di dissuaderlo: lo sfortunato giovane mantenne la sua posizione. Poi lo consigliò con buoni consigli su come avrebbe dovuto seguire il sentiero e ordinò a noi Eliadi di imbrigliare il carro leggero. Dapprima il coraggioso giovane riuscì a frenare l'ardore degli zelanti cavalli: ma quando il primo quarto di cielo rimase alle sue spalle e cominciò ad avvicinarsi mezzogiorno, essi si infuriarono e trasportarono il carro fuori dai solchi stabiliti. E l'ordine secolare della natura fu sconvolto: le nevi delle vette inaccessibili si sciolsero, gli alberi dei boschetti di montagna presero fuoco, un abitante dell'estremo nord, avvolto in pelli di foca, avvertì un calore insolito, l'acqua densa della Sirte trasformato in ghiaccio. La Madre Terra gemette dalle sue profondità profetiche, Zeus udì la sua voce lamentosa. Il suo Perun sconfisse il figlio di Solntsev; il bellissimo Fetonte cadde carbonizzato nel tranquillo Eridano. E da allora siamo diventati disgustati dei sentieri celesti: divenuti pioppi sulle rive di un fiume assonnato, versiamo lacrime nelle sue acque e cantiamo un canto di lamento per la bellezza perduta, le nostre lacrime, scorrendo nel fiume, diventano ambra; e il nostro grido, prosciugando l'anima dei mortali, diventa una favola.

Così cantavano le Eliadi ad Ercole sulle rive del tranquillo Eridano. E gli sembrava di essere entrato nel regno di una fiaba e che tutto qui sarebbe stato diverso, miracoloso.

Raggiunta la parte superiore dell'Eridano, vide davanti a sé una catena di montagne inespugnabili, sia a destra che a sinistra. Non c'è modo qui; per raggiungere il mare, il mare! Dovrebbe essere a sinistra, dove c'è un passaggio; Allora al mare, al mare! Ma un gigante, metà uomo e metà pesce, emerse dal mare:

Dove vai, impudente? Qui non c'è sentiero per piedi mortali!

"Ercole non si vergogna di essere il primo", gridò l'eroe e si precipitò contro il gigante, nel quale riconobbe il arrabbiato Tritone, il servitore del signore del mare.

Tritone, sconfitto, si ritirò:

Vai, mortale, vantati di aver reso accessibili queste acque protette: non andrai lontano.

Ercole cammina lungo il mare, a volte pianeggiante, a volte profondo, per un giorno, due, molti giorni - e ancora non c'è posto dove tramonta il sole. E ora il mare si chiude davanti a lui, la montagna a destra, la montagna a sinistra si sono spostate, e sopra la loro confluenza, come per scherno, il sole tramonta da qualche parte, nel paese montuoso. Ma Ercole non si perde d'animo: si ispira alla fiaba. Da qualche parte qui deve esserci la chiave del mare che si chiude; dove si trova? Non è questa la pietra? O questo? Ci prova, esita uno dopo l'altro - e all'improvviso c'è un ruggito, una fiamma, l'articolazione crolla, un pilastro a destra, un pilastro a sinistra, e tra loro il mare scorre rumorosamente da qualche parte nel mare dei mari. Eccolo, l'Oceano! E ci è riuscito! Sì, i discendenti ricorderanno le colonne d'Ercole fino alle ultime generazioni!

Ecco l'Oceano; Qui è dove il sole tramonta davvero. Ma dov'è Eritrea? La notte è arrivata; dobbiamo obbedire alla Notte. E ancora è giorno: mattina, mezzogiorno, sera. Eccolo, il gigante focoso, che scende distintamente sul suo carro fiammeggiante... Il caldo è insopportabile; Vuoi davvero incenerirmi con il tuo fuoco? Credi, sono il figlio di Zeus - e a causa delle mie frecce anche gli dei perdono il loro amore per l'immortalità! - Ercole tirò l'arco, vi mise sopra una freccia, avvelenato dal veleno dell'idra, prese di mira il dio - e immediatamente ci fu freschezza intorno a lui. Abbassò l'arco. E di nuovo il caldo cominciò a salire, il sangue cominciò a ribollire, le tempie cominciarono a dolere... Ancora? Non sto scherzando! - La prua si alza, il caldo si attenua; è abbastanza adesso? -- NO? Ma se alzo l'arco per la terza volta, non lo inclinerò più a terra senza scoccare la freccia! La luce insopportabile lo costrinse a chiudere gli occhi; quando li aprì, Elio, sceso dal carro, si fermò accanto a lui.

Sei coraggioso, figlio di Zeus, e sono pronto ad aiutarti. È davvero qui che “entro”, nell'Oceano; e vedi, qui già mi aspetta una barca-coppa d'oro per trasportarmi lungo il fiume intorno al mondo verso est, fino al luogo della mia “alba”. Erifea è un'isola nell'oceano; siediti con me, ti porto io.

L'enorme barca a coppa ricevette sia Elio che il suo carro ed Ercole; presto l'Isola Rossa apparve tra le onde... Ercole scese, ringraziò il dio luminoso per la sua misericordia... Veramente Cherny: tutto qui è dipinto di cremisi: rocce cremisi, sabbie cremisi, tronchi d'albero cremisi, splendidamente vestiti di fogliame verde scuro. Mentre la barca d'oro era ancora visibile tra le onde dell'Oceano, Ercole guardò le meraviglie dell'isola; quando lei scomparve, la notte oscura lo avvolse: si sdraiò a terra, si coprì con una pelle di leone e si addormentò.

Dormiva profondamente; Mi sono svegliato solo la mattina dopo con un abbaiare sordo e rauco. Aprì gli occhi e alla luce del giorno vide sopra di lui il muso riccio di un enorme cane viola. "Guardiano della mandria!" - gli balenò in testa. Questo fu quasi il suo ultimo pensiero: accorgendosi che Ercole si era svegliato, il cane si precipitò verso di lui per afferrargli la gola. Fortunatamente, la fedele clava di Ercole giaceva proprio lì, presso la sua mano destra; un'oscillazione potente - e la feroce guardia con il teschio rotto giaceva a terra.

Ercole si alzò; ma prima che avesse il tempo di guardarsi indietro, un nuovo nemico di enorme statura si precipitò dal limite della foresta cremisi. Il Cavaliere riconobbe subito in lui un pastore; ma la camicia, i capelli e la barba erano di un viola brillante. Gridando qualcosa di incomprensibile, agitò il suo bastone, e questo bastone era un intero albero. Ercole lo lasciò avvicinare; Con un colpo di mazza fece cadere il bastone del gigante e con un altro lo uccise.

Ora, pensò il cavaliere, la mandria può essere portata via. Si diresse verso il confine della foresta - ma lì vide accanto al gregge cremisi un altro, nero, e un altro pastore che lo custodiva con una camicia nera e con capelli e barba neri; come apprese in seguito da Elio, si trattava di un pastore che si prendeva cura delle greggi di Ade, il re del monastero sotterraneo. Vedendo avvicinarsi Ercole, si precipitò nella foresta con un forte grido; e in risposta, da lì si udì un triplo ruggito prolungato, e un nuovo mostro rotolò da dietro gli alberi, come Ercole non aveva mai visto. In esso sono cresciuti insieme i corpi di tre mariti; solo la pancia era comune: enorme, come un tino di vino nei giochi popolari. Da esso crescevano tre torsi con sei braccia e tre teste e tre paia di gambe crescevano verso il basso. Muovendo rapidamente quelle gambe come un insetto gigante, si precipitò verso Ercole.

Sollevò l'arco: la freccia fischiò e trafisse Gerione (ovviamente era lui) attraverso il petto del corpo anteriore. Subito una testa si piegò di lato, due braccia pendevano impotenti, due gambe, immobili, cominciarono a solcare l'erba con le dita dei piedi. Ma non c'era tempo per un secondo colpo: il mostro era molto vicino, tenendo un'enorme pietra tra le mani di un corpo medio. Ercole riuscì solo ad alzare la mazza e a farla cadere pesantemente sulla testa centrale. Immediatamente si inchinò e la pietra cadde dalle sue mani pesanti, e il secondo paio di gambe cadde a terra. Rimaneva un terzo corpo, disarmato. Lo stesso Ercole gettò via la mazza e lottò petto a petto. Gerione aveva un corpo due volte più grande del suo avversario, ma era appesantito da entrambi i morti, dai quali non riusciva più a liberarsi; Ben presto anche lui rese lo spirito nei forti legami delle mani di Ercole.

L'impresa è stata compiuta; Non restava che portare via il gregge. Il pastore nero non intervenne; nelle mani dell'eroe rosso trovò una pipa, i cui suoni familiari attirarono facilmente la mandria sulla riva dell'Oceano. Quando la sera Elio guidò la barca dal calice d'oro verso l'Isola Nera, Ercole e il suo gregge lo stavano già aspettando.

Dovrei darti un passaggio ancora, figlio di Zeus? Questa volta l'attività per me non è redditizia, dovrò tornare indietro, e cosa diranno gli dei se il Sole sorge nel momento sbagliato? Ebbene, lascia che il tuo intercessore, Pallante, mi aiuti; guida il tuo gregge e siediti tu stesso!

Lo portò a entrambi i pilastri e iniziò il noioso viaggio di ritorno. Molte volte l'uno o l'altro dei tori ribelli ha reagito, molte volte le persone senza legge hanno cercato di portarli via. L'Italia ha conservato la memoria di questi vagabondaggi; e l'altare di Ercole nel Mercato delle Manzo a Roma ne parlò fino a tempi successivi. Quindi in Occidente, il percorso del pacificatore dell'universo è stato segnato da imprese disastrose per le persone malvagie. Ma compì il suo dovere: l'intero gregge fu salvo quando, tornato a Micene, lo consegnò ai pastori di Euristeo.

La decima fatica di Ercole

Questa è una versione sorprendente del mito raccontata da V.V. e L.V. Uspenskikh:

Tori di Gerione e l'astuto gigante Kakos

Lontano dalla Grecia, nella direzione in cui la sera il sole scende in un cerchio ardente sulle verdi onde dell'oceano, si trovava tra le acque sempre mormoranti l'isola deserta di Erythea. Era selvaggio e disabitato. Solo di tanto in tanto si sentivano dei passi forti e pesanti. Questo enorme gigante a tre teste, come una nuvola, Gerione venne qui per ispezionare le mandrie dei suoi tori. Pascolavano in sicurezza e pace nei verdi prati di Erythea.

Questi tori, enormi come il più grande elefante, rosso fuoco, come quelle nuvole che bruciano la sera al tramonto, rosicchiavano pigramente l'erba rigogliosa, vagavano pacificamente per l'isola deserta. Né la bestia né l'uomo potevano raggiungerli attraverso le acque tempestose del mare occidentale. Ma temendo per le sue mandrie, Gerione nominò comunque un altro gigante, Eurizione, a custodirle e pastorle.

Eurizione era grande quanto il suo padrone Gerione, ma non aveva tre teste. Ma per aiutare il gigantesco pastore, il proprietario gli diede il terribile cane Ort. Questo cane potrebbe inghiottire dieci enormi leoni o tigri in un sol boccone.

Così, il codardo e avido Euristeo mandò il suo potente servitore Ercole a cercare i tori di Gerione quando giunse per lui il momento di compiere la sua decima fatica.

L'obbediente Ercole camminò a lungo verso ovest, attraverso quei paesi dove ora si trovano Francia e Spagna. Si arrampicò su alte montagne e nuotò attraverso fiumi impetuosi. Alla fine raggiunse un luogo vicino al quale l'Africa è separata dall'Europa da uno stretto e profondo.

Ercole attraversò questo stretto con grande difficoltà. In ricordo del suo viaggio, pose su entrambe le sponde un'alta roccia simile a un pilastro. Ora chiamiamo queste rocce Gibilterra e Ceuta. Nell'antichità erano chiamate Colonne d'Ercole. Sono così lontani dalla soleggiata Grecia che solo i vanagloriosi e i bugiardi a quei tempi osavano affermare che loro, come Ercole, avevano raggiunto le loro colline. Ecco perché anche adesso, quando vogliono dire che qualcuno mente e si vanta molto, dicono: "Ebbene, è arrivato alle Colonne d'Ercole".

Dopo aver superato questo luogo oscuro, Ercole arrivò sulla riva del tempestoso oceano occidentale. Qui era vuoto, così vuoto che persino l'eroe si sentiva inquietante. Il vento salato strappava le creste spumose delle onde, fischiava attraverso le conchiglie vuote sulla sabbia costiera e scompigliava i fili di alghe gettati a riva dalla risacca. Lontano, oltre l'aperta distesa del mare, si trovava la grigia isola di Eritea. Ma in lontananza non si vedeva una sola vela, non una traccia della barca sulla sabbia umida, nemmeno i tronchi tirati su dal mare per formare una zattera. Ercole si sedette sulla pelle del leone, gli mise accanto una pesante mazza e un fidato arco e, avvolgendo le sue potenti braccia attorno alle ginocchia, cominciò a guardare cupamente le creste spumeggianti delle onde.

Il giorno si avvicinava alla sera. E all'improvviso Ercole vide che Helios il Sole sul suo carro radioso cominciò a scendere dalle altezze del cielo verso ovest e si avvicinava a lui in ogni momento. Mezzo accecato dallo splendore e dallo splendore, Ercole si arrabbiò con il dio del sole. Afferrò il suo arco e puntò una freccia affilata contro il radioso Helios.

Il Dio Sole fu sorpreso da tanto coraggio. Ma non era arrabbiato con il figlio del grande Zeus. Dopo aver chiesto quale fosse il problema, avendo saputo cosa stava facendo l'eroe in questa terra selvaggia, cedette per un po 'anche la sua barca a Ercole. Su questa navetta, Helios stesso attraversava ogni notte l'oceano per risalire al mattino sopra il confine orientale della terra.

Il felice Ercole salì sulla barca del Sole e, dopo aver attraversato il mare, arrivò su un'isola selvaggia. Da lontano sentì il forte muggito dei tori viola attraverso le onde dell'oceano, ma non appena sbarcò a terra, il terribile cane Ort si precipitò verso di lui con un rauco abbaiare e ringhiare.

Con un colpo della sua mazza, l'eroe gettò via il terribile cane, con un secondo colpo uccise il gigantesco pastore e, radunati i tori, li portò sulla sua barca.

A metà strada fu raggiunto dal proprietario dei tori, il gigante a tre teste Gerione. Ma con tre frecce l'eroe colpì il mostro e, trasportando con calma i tori attraverso l'oceano, restituì la barca a Helios il Sole.

Ercole ora aveva davanti a sé un lungo viaggio. Attraverso terre lontane, guidò la mandria magica nella sua nativa Grecia.

Camminò, incitando i tori con un palo lungo e affilato - un pungolo, attraverso gli altipiani bruciati, le valli fiorite e i prati rigogliosi di quelle che oggi sono Spagna e Francia.

Alla fine, le impraticabili montagne alpine diventarono un grande muro sul suo cammino.

Era difficile per il potente pastore condurre il suo gregge attraverso le loro gole e ripidi pendii. Doppi zoccoli dei nobili; gli animali scivolavano lungo rocce levigate, annegati nella neve eterna delle cime delle montagne. Eppure le montagne restano indietro! Le fertili pianure d'Italia sono verdi in vista...

Una sera, quando dalle paludi veniva un'umidità febbrile, Ercole stanco condusse i suoi buoi in una stretta valle tra montagne boscose, si sdraiò a terra, si mise una grossa pietra piatta sotto la testa e si addormentò profondamente. sonno. La malvagia Era deve avergli inviato un piccolo Morfeo assonnato, un dio dalle ciglia lunghe e pesanti, che indossa un berretto di petali di papavero addormentato.

Ercole si addormentò e non sentì nulla. Non udì come i passi pesanti di qualcuno scricchiolavano nel fitto bosco di faggi, come qualcuno enorme, respirando rumorosamente, attraversava la radura, come muggivano lamentosamente i tori di Gerione - prima vicini, poi sempre più lontani...

Si svegliò solo la mattina e vide con rabbia che la valle era vuota. L'erba accartocciata brillava di rugiada e l'unico vitello sopravvissuto con una stella sulla fronte muggiva tristemente.

Fuori di sé dalla rabbia, l'eroe si precipitò all'inseguimento. Come un cinghiale infuriato, si precipitò attraverso le colline e i boschetti italiani in cerca di tracce, ma sul terreno roccioso erano difficili da individuare. Tutto sembrava deserto intorno.

Alla fine, già alla fine della giornata, Ercole si avvicinò a una montagna di pietra solitaria nella foresta. Avendo raggiunto il suo piede, l'eroe si fermò improvvisamente. Udì chiaramente: un muggito sordo veniva dalle profondità della montagna.

Sorpreso e allarmato, Ercole fece più volte il giro delle rocce ammucchiate. In un punto vide l'ingresso di una grotta ricoperta di cespugli e disseminata di frammenti di scogliere. L'intero spazio antistante la grotta era calpestato da numerose tracce di tori. Scrutando il terreno calpestato dagli zoccoli, Ercole vide che le tracce non conducevano nella grotta, ma da essa nella valle. Come è potuto accadere? Dopotutto, il muggito proveniva dalla grotta...

Ercole non era solo coraggioso e forte. Era arguto e astuto. Capì subito cosa stava succedendo. Probabilmente, un astuto ladro legò insieme l'intera mandria con le code e portò via i tori con sé, trascinandoli per la coda, all'indietro. Ecco perché le tracce si sono rivelate al contrario. Con rabbia, Ercole iniziò a lanciare ai lati le pesanti pietre delle macerie. E non appena le prime pietre furono sparse con un ruggito in tutta la foresta circostante, da dietro gli alberi provenne un forte rumore di colpi e di schianti. Questo malvagio rapitore, il feroce gigante Kakos, si è affrettato a proteggere la sua preda. Si precipitò contro l'audace Ercole, alzando la sua mazza sopra la cima della foresta, vomitando fuoco e nuvole di fumo di zolfo, ruggindo con una voce come un tuono.

Ma è stato tutto vano. Lanciando un blocco affilato al tempio del gigante, l'eroe lo gettò a terra morto. Poi scacciò i tori fuori dalla grotta, radunò e contò la sua mandria e li portò in Grecia.

Lì il bellissimo gregge fu presentato a Euristeo. Euristeo massacrò i tori magici e li sacrificò alla dea gelosa Era. Voleva davvero tenerli per sé, ma aveva paura: i tori di Gerione erano troppo belli per un mortale.

Un giorno, la malvagia Era mandò una terribile malattia ad Ercole. Il grande eroe perse la testa, la follia si impossessò di lui. In un impeto di rabbia, Ercole uccise tutti i suoi figli e i figli di suo fratello Ificle. Quando l'attacco passò, un profondo dolore si impossessò di Ercole. Purificato dalla sporcizia dell'omicidio involontario commesso, Ercole lasciò Tebe e si recò nella sacra Delfi per chiedere al dio Apollo cosa avrebbe dovuto fare. Apollo ordinò a Ercole di recarsi nella patria dei suoi antenati a Tirinto e di servire Euristeo per dodici anni. Per bocca della Pizia, il figlio di Latona predisse ad Ercole che avrebbe ricevuto l'immortalità se avesse compiuto dodici grandi fatiche per comando di Euristeo. Ercole si stabilì a Tirinto e divenne il servitore del debole e codardo Euristeo...

Prima Fatica: Leone di Nemea

Ercole non dovette aspettare a lungo per il primo ordine del re Euristeo. Ha incaricato Ercole di uccidere il leone di Nemea. Questo leone, nato da Tifone ed Echidna, era di dimensioni mostruose. Viveva vicino alla città di Nemea e devastò tutte le zone circostanti. Ercole intraprese coraggiosamente un'impresa pericolosa. Arrivato a Nemea, andò subito sulle montagne per trovare la tana del leone. Era già mezzogiorno quando l'eroe raggiunse le pendici delle montagne. Non si vedeva anima viva da nessuna parte: né pastori né contadini. Tutti gli esseri viventi fuggirono da questi luoghi per paura del terribile leone. Per molto tempo Ercole cercò la tana del leone lungo i pendii boscosi dei monti e nelle gole; infine, quando il sole cominciò a inclinarsi verso ovest, Ercole trovò una tana in una cupa gola; si trovava in un'enorme grotta che aveva due uscite. Ercole bloccò una delle uscite con enormi pietre e iniziò ad aspettare il leone, nascondendosi dietro le pietre. Proprio la sera, quando già si avvicinava il crepuscolo, apparve un mostruoso leone dalla lunga criniera ispida. Ercole tirò la corda del suo arco e lanciò tre frecce una dopo l'altra al leone, ma le frecce rimbalzarono sulla sua pelle: era dura come l'acciaio. Il leone ruggì minacciosamente, il suo ruggito rimbombò come un tuono attraverso le montagne. Guardandosi intorno in tutte le direzioni, il leone si fermò nella gola e guardò con gli occhi ardenti di rabbia colui che osò lanciargli frecce. Ma poi vide Ercole e si precipitò con un enorme balzo verso l'eroe. La clava di Ercole balenò come un fulmine e cadde come un fulmine sulla testa del leone. Il leone cadde a terra, stordito da un colpo terribile; Ercole si precipitò verso il leone, lo afferrò con le sue potenti braccia e lo strangolò. Dopo aver sollevato il leone morto sulle sue potenti spalle, Ercole tornò a Nemea, fece un sacrificio a Zeus e istituì i Giochi di Nemea in ricordo della sua prima impresa. Quando Ercole portò il leone che aveva ucciso a Micene, Euristeo impallidì di paura mentre guardava il mostruoso leone. Il re di Micene si rese conto della forza sovrumana posseduta da Ercole. Gli proibì perfino di avvicinarsi alle porte di Micene; quando Ercole portò le prove delle sue imprese, Euristeo le guardò con orrore dalle alte mura micenee.

Seconda Fatica: Idra di Lerna

Dopo la prima impresa, Euristeo mandò Ercole ad uccidere l'idra di Lerna. Era un mostro con il corpo di un serpente e nove teste di drago. Come il leone di Nemea, l'idra fu generata da Tifone ed Echidna. L'idra viveva in una palude vicino alla città di Lerna e, strisciando fuori dalla sua tana, distrusse intere mandrie e devastò l'intera zona circostante. La lotta con l'idra a nove teste era pericolosa perché una delle sue teste era immortale. Ercole partì per il viaggio verso Lerna con Iolao, figlio di Ificle. Arrivato in una palude vicino alla città di Lerna, Ercole lasciò Iolao con il suo carro in un boschetto vicino, e lui stesso andò a cercare l'idra. La trovò in una grotta circondata da una palude. Dopo aver riscaldato le sue frecce arroventate, Ercole iniziò a lanciarle una dopo l'altra nell'idra. Le frecce di Ercole fecero infuriare l'Idra. Strisciò fuori, dimenando il corpo ricoperto di scaglie lucenti, dall'oscurità della grotta, si alzò minacciosamente sulla sua enorme coda e stava per precipitarsi verso l'eroe, ma il figlio di Zeus le calpestò il torso con il piede e la premette contro il terreno. L'idra avvolse la coda attorno alle gambe di Ercole e cercò di abbatterlo. Come una roccia incrollabile, l'eroe si alzò e, con i colpi di una mazza pesante, fece cadere una dopo l'altra le teste dell'idra. La mazza fischiava nell'aria come un turbine; Le teste dell'idra volarono via, ma l'idra era ancora viva. Quindi Ercole notò che nell'idra, al posto di ciascuna testa abbattuta, ne crescevano due nuove. Apparve anche l'aiuto per l'idra. Un mostruoso cancro strisciò fuori dalla palude e affondò le sue chele nella gamba di Ercole. Quindi l'eroe chiamò aiuto il suo amico Iolao. Iolao uccise il mostruoso cancro, diede fuoco a una parte del boschetto vicino e, con tronchi d'albero in fiamme, bruciò il collo dell'idra, da cui Ercole fece cadere le teste con la sua mazza. L'idra ha smesso di far crescere nuove teste. Resistette al figlio di Zeus sempre più debole. Alla fine, la testa immortale volò via dall'idra. La mostruosa idra fu sconfitta e cadde a terra morta. Il vincitore Ercole seppellì profondamente la sua testa immortale e vi pose sopra un'enorme roccia in modo che non potesse più uscire alla luce. Allora il grande eroe squarciò il corpo dell'idra e immerse le sue frecce nella sua bile velenosa. Da allora, le ferite delle frecce di Ercole sono diventate incurabili. Ercole tornò a Tirinto con grande trionfo. Ma lì lo aspettava un nuovo incarico da parte di Euristeo.

Terza fatica: Uccelli Stinfali

Euristeo ordinò a Ercole di uccidere gli uccelli Stinfali. Questi uccelli trasformarono quasi tutti i dintorni della città arcadica di Stinfalo in un deserto. Attaccavano sia gli animali che le persone e li facevano a pezzi con i loro artigli e becchi di rame. Ma la cosa peggiore era che le piume di questi uccelli erano di bronzo massiccio, e gli uccelli, dopo essersi alzati in volo, potevano lasciarle cadere, come frecce, su chiunque avesse deciso di attaccarli. Era difficile per Ercole adempiere a questo ordine di Euristeo. La guerriera Pallade Atena venne in suo aiuto. Diede a Ercole due timpani di rame, furono forgiati dal dio Efesto, e ordinò a Ercole di stare su un'alta collina vicino alla foresta dove nidificavano gli uccelli Stinfali, e di colpire i timpani; quando gli uccelli volano in alto, sparagli con l'arco. Questo è ciò che fece Ercole. Dopo essere salito sulla collina, colpì i tamburi e si levò un suono così assordante che gli uccelli in un enorme stormo volarono sopra la foresta e iniziarono a volteggiare sopra di lui inorriditi. Fecero piovere a terra le loro piume, affilate come frecce, ma le piume non colpirono Ercole in piedi sulla collina. L'eroe afferrò il suo arco e iniziò a colpire gli uccelli con frecce mortali. Per la paura, gli uccelli Stinfali si librarono tra le nuvole e scomparvero dagli occhi di Ercole. Gli uccelli volarono ben oltre i confini della Grecia, fino alle rive del Ponto Eusino, e non tornarono mai nelle vicinanze di Stinfalo. Quindi Ercole adempì questo ordine di Euristeo e tornò a Tirinto, ma dovette immediatamente intraprendere un'impresa ancora più difficile.

Quarta fatica: cerva Keryniana

Euristeo sapeva che in Arcadia viveva una meravigliosa cerva kerynea, inviata dalla dea Artemide per punire le persone. Questo ha devastato i campi. Euristeo mandò Ercole a catturarla e gli ordinò di consegnare la cerva viva a Micene. Questa cerva era estremamente bella, le sue corna erano dorate e le sue gambe erano di rame. Come il vento, correva attraverso le montagne e le valli dell'Arcadia, senza mai conoscere la fatica. Per un anno intero, Ercole inseguì la cerva di Cerinea. Si precipitò attraverso le montagne, attraverso le pianure, saltò sopra gli abissi, nuotò attraverso i fiumi. La cerva corse sempre più a nord. L'eroe non rimase indietro, la inseguì senza perderla di vista. Alla fine, Ercole, all'inseguimento del pad, raggiunse l'estremo nord: il paese degli Iperborei e le sorgenti dell'Istria. Qui la cerva si fermò. L'eroe voleva afferrarla, ma lei scappò e, come una freccia, si precipitò di nuovo a sud. L'inseguimento ricominciò. Ercole riuscì a superare una cerva solo in Arcadia. Anche dopo un inseguimento così lungo, non ha perso le forze. Nel disperato tentativo di catturare la cerva, Ercole ricorse alle sue frecce che non mancavano mai. Ferì alla gamba la cerva dalle corna d'oro con una freccia e solo allora riuscì a prenderla. Ercole si mise sulle spalle la meravigliosa cerva e stava per portarla a Micene, quando un'Artemide arrabbiata gli apparve davanti e disse: "Non sapevi, Ercole, che questa cerva è mia?" Perché mi hai insultato ferendo la mia amata cerva? Non sai che non perdono gli insulti? O pensi di essere più potente degli dei dell'Olimpo? Ercole si inchinò con riverenza davanti alla bellissima dea e rispose: "Oh, grande figlia di Latona, non biasimarmi!" Non ho mai insultato gli dei immortali che vivono sul luminoso Olimpo; Ho sempre onorato gli abitanti del cielo con ricchi sacrifici e non mi sono mai considerato uguale a loro, sebbene io stesso sia il figlio del tuono Zeus. Non ho inseguito la tua cerva di mia spontanea volontà, ma per ordine di Euristeo. Gli dei stessi mi hanno comandato di servirlo, e non oso disobbedire a Euristeo! Artemide perdonò Ercole per la sua colpa. Il grande figlio del tuono Zeus portò viva la cerva cerinea a Micene e la diede a Euristeo.

Quinta impresa: cinghiale di Erymanthian e la battaglia con i centauri

Dopo aver cacciato il daino dalle zampe di rame, che durò un anno intero, Ercole non si riposò a lungo. Euristeo gli diede nuovamente un incarico: Ercole doveva uccidere il cinghiale Erymanthian. Questo cinghiale, dotato di una forza mostruosa, viveva sul monte Erymanthes e devastò i dintorni della città di Psofis. Non ha dato pietà alle persone e le ha uccise con le sue enormi zanne. Ercole andò sul monte Erimanto. Lungo la strada visitò il saggio centauro Fol. Accettò con onore il grande figlio di Zeus e organizzò una festa per lui. Durante la festa, il centauro aprì un grande vaso pieno di vino per trattare meglio l'eroe. La fragranza del vino meraviglioso si diffondeva lontano. Anche altri centauri sentirono questa fragranza. Erano terribilmente arrabbiati con Folo perché aveva aperto la nave. Il vino non apparteneva solo a Fol, ma era proprietà di tutti i centauri. I centauri si precipitarono alla dimora di Folo e sorpresero lui ed Ercole mentre i due banchettavano allegramente, adornando le loro teste con ghirlande d'edera. Ercole non aveva paura dei centauri. Saltò rapidamente dal letto e iniziò a lanciare enormi tizzoni fumanti contro gli aggressori. I centauri fuggirono ed Ercole li ferì con le sue frecce velenose. L'eroe li inseguì fino a Malea. Là i centauri si rifugiarono presso l'amico di Ercole, Chirone, il più saggio dei centauri. Seguendoli, Ercole irruppe nella grotta. Con rabbia, tirò l'arco, una freccia balenò nell'aria e trafisse il ginocchio di uno dei centauri. Ercole non sconfisse il nemico, ma il suo amico Chirone. Un grande dolore colse l'eroe quando vide chi aveva ferito. Ercole si affretta a lavare e fasciare la ferita del suo amico, ma nulla può aiutarlo. Ercole sapeva che una ferita provocata da una freccia avvelenata con l'idra bile era incurabile. Chirone sapeva anche che stava affrontando una morte dolorosa. Per non soffrire la ferita, successivamente discese volontariamente nell'oscuro regno dell'Ade. Con profonda tristezza, Ercole lasciò Chirone e presto raggiunse il Monte Erymantha. Là, in una fitta foresta, trovò un formidabile cinghiale e lo scacciò fuori dalla boscaglia con un grido. Ercole inseguì a lungo il cinghiale e alla fine lo spinse nella neve alta sulla cima di una montagna. Il cinghiale rimase bloccato nella neve ed Ercole, precipitandosi verso di lui, lo legò e lo portò vivo a Micene. Quando Euristeo vide il mostruoso cinghiale, per paura si nascose in un grande vaso di bronzo.

Sesta fatica: Fattoria degli animali di re Augius

Presto Euristeo diede un nuovo incarico ad Ercole. Dovette ripulire dal letame l'intera aia di Augia, re dell'Elide, figlio del radioso Elio. Il dio del sole diede a suo figlio innumerevoli ricchezze. Particolarmente numerose erano le mandrie di Augia. Tra le sue mandrie c'erano trecento tori con le gambe bianche come la neve, duecento tori erano rossi come la porpora di Sidone, dodici tori dedicati al dio Helios erano bianchi come cigni e un toro, distinto per la sua straordinaria bellezza, brillava come una stella. Ercole invitò Augia a ripulire il suo intero enorme recinto di bestiame in un giorno se avesse accettato di dargli un decimo delle sue mandrie. Augia acconsentì. Gli sembrava impossibile portare a termine un lavoro del genere in un giorno. Ercole ruppe il muro che circondava l'aia su due lati opposti e vi convogliò le acque di due fiumi, Alfeo e Peneo. L'acqua di questi fiumi in un giorno portò via tutto il letame dall'aia ed Ercole costruì di nuovo i muri. Quando l'eroe venne ad Augia per chiedere una ricompensa, l'orgoglioso re non gli diede il decimo delle mandrie promesso, ed Ercole dovette tornare a Tirinto senza nulla. Il grande eroe si vendicò terribile del re dell'Elide. Pochi anni dopo, essendo già stato liberato dal servizio presso Euristeo, Ercole invase l'Elide con un grande esercito, sconfisse Augia in una sanguinosa battaglia e lo uccise con la sua freccia mortale. Dopo la vittoria, Ercole radunò un esercito e tutto il ricco bottino vicino alla città di Pisa, fece sacrifici agli dei olimpici e istituì i Giochi Olimpici, che da allora sono stati celebrati da tutti i Greci ogni quattro anni nella piana sacra, piantata da Ercole stesso con ulivi dedicati alla dea Atena-Pallade. I Giochi Olimpici sono la più importante delle feste pangreche, durante le quali è stata dichiarata la pace universale in tutta la Grecia. Pochi mesi prima dei giochi, gli ambasciatori furono inviati in tutta la Grecia e nelle colonie greche invitando le persone ai giochi di Olimpia. I giochi si tenevano ogni quattro anni. Lì si svolgevano gare di corsa, lotta, pugni, lancio del disco e del giavellotto, nonché corse dei carri. I vincitori dei giochi ricevevano in premio una corona d'ulivo e godevano di grandi onori. I Greci mantenevano la cronologia dei Giochi Olimpici, contando quelli che ebbero luogo per primi nel 776 a.C. e. I Giochi Olimpici esistettero fino al 393 d.C. e., quando furono banditi dall'imperatore Teodosio in quanto incompatibili con il cristianesimo. Trent'anni dopo, l'imperatore Teodosio II bruciò il Tempio di Zeus ad Olimpia e tutti i lussuosi edifici che adornavano il luogo in cui si svolgevano i Giochi Olimpici. Si trasformarono in rovine e furono gradualmente ricoperte dalla sabbia del fiume Alfeo. Solo gli scavi effettuati nel sito di Olimpia nel XIX secolo. N. e., principalmente dal 1875 al 1881, ci ha dato l'opportunità di farci un'idea precisa dell'ex Olimpia e dei Giochi Olimpici. Ercole si vendicò di tutti gli alleati di Augia. Il re di Pilo, Neleo, pagò particolarmente. Ercole, giunto con un esercito a Pilo, prese la città e uccise Neleo e i suoi undici figli. Nemmeno Periclimeno, figlio di Neleo, a cui fu concesso il dono di trasformarsi in leone, serpente e ape da parte del sovrano del mare, Poseidone, non sfuggì. Ercole lo uccise quando, trasformatosi in un'ape, Periclimene si sedette su uno dei cavalli attaccati al carro di Ercole. Sopravvisse solo il figlio di Neleo, Nestore. Nestore divenne successivamente famoso tra i greci per le sue imprese e la sua grande saggezza.

Settima fatica: toro cretese

Per adempiere al settimo ordine di Euristeo, Ercole dovette lasciare la Grecia e recarsi nell'isola di Creta. Euristeo gli ordinò di portare un toro cretese a Micene. Questo toro fu inviato al re di Creta Minosse, figlio di Europa, da Poseidone, lo scuotitore della terra; Minosse dovette sacrificare un toro a Poseidone. Ma Minosse si sentì dispiaciuto per aver sacrificato un toro così bello: lo lasciò nella sua mandria e ne sacrificò uno a Poseidone. Poseidone era arrabbiato con Minosse e mandò in delirio il toro uscito dal mare. Il toro si precipitò su tutta l'isola e distrusse tutto sul suo cammino. Il grande eroe Ercole catturò il toro e lo domò. Si sedette sull'ampio dorso di un toro e nuotò su di esso attraverso il mare da Creta al Peloponneso. Ercole portò il toro a Micene, ma Euristeo aveva paura di lasciare il toro di Poseidone nella sua mandria e di lasciarlo libero. Sentendo di nuovo la libertà, il toro pazzo si precipitò attraverso l'intero Peloponneso verso nord e infine corse in Attica fino al campo della Maratona. Lì fu ucciso dal grande eroe ateniese Teseo.

Ottava fatica: Cavalli di Diomede

Dopo aver domato il toro cretese, Ercole, per conto di Euristeo, dovette recarsi in Tracia dal re dei Byston, Diomede. Questo re aveva cavalli di meravigliosa bellezza e forza. Erano incatenati con catene di ferro nelle stalle, poiché nessuna catena poteva trattenerli. Il re Diomede nutriva questi cavalli con carne umana. Gettò loro tutti gli stranieri che, spinti dalla tempesta, venivano nella sua città per essere divorati. Fu a questo re della Tracia che Ercole apparve con i suoi compagni. Prese possesso dei cavalli di Diomede e li portò sulla sua nave. Sulla riva, Ercole fu raggiunto dallo stesso Diomede con i suoi bellicosi bistoni. Dopo aver affidato la guardia dei cavalli al suo amato Abdera, figlio di Hermes, Ercole entrò in battaglia con Diomede. Ercole aveva pochi compagni, ma Diomede fu comunque sconfitto e cadde in battaglia. Ercole ritornò alla nave. Quanto fu grande la sua disperazione quando vide che i cavalli selvaggi avevano fatto a pezzi il suo Abdera preferito. Ercole diede un magnifico funerale al suo preferito, costruì un'alta collina sulla sua tomba e accanto alla tomba fondò una città e la chiamò Abdera in onore del suo preferito. Ercole portò i cavalli di Diomede a Euristeo e ordinò che fossero rilasciati. I cavalli selvaggi fuggirono sulle montagne di Lykeion, coperte da una fitta foresta, e lì furono fatti a pezzi dagli animali selvatici.

Ercole ad Admeto

Basato principalmente sulla tragedia "Alcesti" di Euripide
Quando Ercole salpò su una nave attraverso il mare fino alle coste della Tracia per i cavalli del re Diomede, decise di visitare il suo amico, il re Admeto, poiché il percorso passava oltre la città di Fer, dove governava Admeto.
Ercole ha scelto un momento difficile per Admet. Un grande dolore regnava nella casa del re Fer. Sua moglie Alcesti sarebbe dovuta morire. C'era una volta, le dee del destino, le grandi Moire, su richiesta di Apollo, stabilirono che Admeto avrebbe potuto liberarsi della morte se, nell'ultima ora della sua vita, qualcuno avesse accettato di scendere volontariamente al suo posto nel regno oscuro dell'Ade. Giunta l'ora della morte, Admeto chiese ai suoi anziani genitori che uno di loro accettasse di morire al suo posto, ma i genitori rifiutarono. Nessuno degli abitanti di Fer accettò di morire volontariamente per il re Admet. Allora la giovane e bella Alcesti decise di sacrificare la propria vita per il suo amato marito. Il giorno in cui Admeto avrebbe dovuto morire, sua moglie si preparò alla morte. Lavò il corpo e indossò abiti e gioielli funebri. Avvicinandosi al focolare, Alcesti si rivolse alla dea Estia, che dona la felicità nella casa, con una fervida preghiera:
- Oh, grande dea! Per l'ultima volta mi inginocchio qui davanti a te. Ti prego, proteggi i miei orfani, perché oggi devo scendere nel regno dell'Ade oscuro. Oh, non lasciarli morire come sto morendo io, prematuramente! Possa la loro vita essere felice e ricca qui nella loro patria.
Allora Alcesti fece il giro di tutti gli altari degli dei e li decorò con il mirto.
Alla fine andò nelle sue stanze e cadde in lacrime sul letto. I suoi figli vennero da lei: un figlio e una figlia. Piangevano amaramente sul petto della madre. Piangevano anche le ancelle di Alcesti. Disperato, Admet abbracciò la sua giovane moglie e la pregò di non lasciarlo. Alcesti è già pronta alla morte; Tanat, il dio della morte, odiato dagli dei e dal popolo, si sta già avvicinando a passi silenziosi al palazzo del re Fer per tagliare con una spada una ciocca di capelli dalla testa di Alcesti. Lo stesso Apollo dai capelli d'oro gli chiese di ritardare l'ora della morte della moglie del suo preferito Admeto, ma Tanat fu inesorabile. Alcesti sente avvicinarsi la morte. Lei esclama con orrore:
- Oh, la barca a due remi di Caronte si sta già avvicinando a me, e il portatore delle anime dei morti, alla guida della barca, mi grida minacciosamente: "Perché stai ritardando? Sbrigati, sbrigati! Il tempo sta per scadere! Non farlo ritardateci, è tutto pronto, fate presto!" Oh, lasciami andare! Le mie gambe si stanno indebolendo. La morte si avvicina. La notte nera mi copre gli occhi! Oh bambini, bambini! Tua madre non è più viva! Vivi felicemente! Admet, la tua vita mi è stata più cara della mia stessa vita. Lascia che sia meglio per te, e non per me, brillare. Admet, tu ami i nostri figli non meno di me. Oh, non portare una matrigna in casa loro, affinché non li offenda!
Lo sfortunato Admeto soffre.
- Porta con te tutta la gioia della vita, Alcesti! - esclama, - per tutta la vita adesso piangerò per te. Oh dei, dei, che moglie mi state portando via!
Alcesti dice a voce appena percettibile:
- Arrivederci! I miei occhi sono già chiusi per sempre. Addio bambini! Adesso non sono niente. Addio, Admet!
- Oh, guarda almeno ancora una volta! Non lasciare i tuoi figli! Oh, lasciami morire anch'io! - esclamò Admet piangendo.
Gli occhi di Alcesti si chiusero, il suo corpo si raffreddò, morì. Admet piange inconsolabilmente sulla defunta e si lamenta amaramente del suo destino. Ordina che venga preparato un magnifico funerale per sua moglie. Per otto mesi ordina a tutta la città di piangere Alcesti, la migliore delle donne. Tutta la città è piena di dolore, poiché tutti amavano la buona regina.
Si stavano già preparando a trasportare il corpo di Alcesti nella sua tomba, quando Ercole arrivò nella città di Thera. Va al palazzo di Admeto e incontra il suo amico alle porte del palazzo. Admet salutò con onore il grande figlio del potere dell'egida Zeus. Non volendo rattristare l'ospite, Admet cerca di nascondergli il suo dolore. Ma Ercole notò immediatamente che il suo amico era profondamente rattristato e gli chiese il motivo del suo dolore. Admet dà una risposta poco chiara a Ercole e decide che è morto un lontano parente di Admet, che il re ha protetto dopo la morte di suo padre. Admeto ordina ai suoi servi di portare Ercole nella stanza degli ospiti e di organizzare per lui un ricco banchetto, e di chiudere a chiave le porte degli alloggi delle donne in modo che i gemiti di dolore non raggiungano le orecchie di Ercole. Ignaro della disgrazia accaduta al suo amico, Ercole festeggia felicemente nel palazzo di Admeto. Beve una tazza dopo l'altra. È difficile per i servi servire l'allegro ospite: sanno che la loro amata padrona non è più viva. Non importa quanto cerchino, per ordine di Admeto, di nascondere il loro dolore, Ercole nota comunque le lacrime nei loro occhi e la tristezza sui loro volti. Invita uno dei servi a banchettare con lui, dice che il vino gli darà l'oblio e appianerà le rughe di tristezza sulla sua fronte, ma il servo rifiuta. Allora Ercole si rende conto che un grave dolore si è abbattuto sulla casa di Admeto. Comincia a chiedere al servo cosa è successo al suo amico e alla fine il servo gli dice:
- Oh, straniera, la moglie di Admeto è scesa oggi nel regno dell'Ade.
Ercole era rattristato. Gli addolorava il fatto di aver banchettato circondato da una corona d'edera e di aver cantato in casa di un amico che aveva sofferto un dolore così grande. Ercole decise di ringraziare il nobile Admeto per il fatto che, nonostante il dolore che lo colpì, lo ricevette comunque in modo così ospitale. Il grande eroe decise rapidamente di portare via la sua preda - Alcesti - al cupo dio della morte Tanat.
Avendo saputo dal servo dove si trova la tomba di Alcesti, si affretta lì appena possibile. Nascosto dietro la tomba, Ercole aspetta che Tanat voli dentro per bere alla tomba del sangue sacrificale. Poi si udì il battito delle ali nere di Tanat e soffiò dentro un alito di grave freddo; il cupo dio della morte volò alla tomba e premette avidamente le sue labbra sul sangue sacrificale. Ercole saltò fuori dall'imboscata e si precipitò contro Tanat. Afferrò il dio della morte con le sue potenti braccia e tra loro iniziò una terribile lotta. Sforzando tutte le sue forze, Ercole combatte con il dio della morte. Tanat ha stretto il petto di Ercole con le sue mani ossute, gli alita addosso con il suo alito gelido, e dalle sue ali il freddo della morte soffia sull'eroe. Tuttavia, il potente figlio del tuono Zeus sconfisse Tanat. Legò Tanat e chiese al dio della morte di riportare in vita Alcesti come riscatto per la libertà. Thanat diede a Ercole la vita della moglie di Admeto e il grande eroe la ricondusse al palazzo di suo marito.
Admeto, tornando a palazzo dopo il funerale della moglie, pianse amaramente la sua insostituibile perdita. Era difficile per lui restare nel palazzo vuoto: dove sarebbe dovuto andare? Invidia i morti. Odia la vita. Chiama la morte. Tutta la sua felicità è stata rubata da Tanat e portata nel regno di Ade. Cosa potrebbe esserci di più difficile per lui della perdita della sua amata moglie! Admet si rammarica di non aver permesso ad Alcesti di morire con lei, altrimenti la loro morte li avrebbe uniti. L'Ade avrebbe ricevuto due anime fedeli l'una all'altra invece di una. Insieme queste anime avrebbero attraversato l'Acheronte. All'improvviso Ercole apparve davanti al triste Admeto. Conduce per mano una donna coperta da un velo. Ercole chiede ad Admeto di lasciare questa donna, ottenuta dopo una difficile lotta, nel palazzo fino al suo ritorno dalla Tracia. Admet rifiuta; chiede a Ercole di portare la donna da qualcun altro. È difficile per Admet vedere un'altra donna nel suo palazzo quando ha perso colei che amava così tanto. Ercole insiste e vuole addirittura che Admeto porti lui stesso la donna nel palazzo. Non permette ai servi di Admeto di toccarla. Alla fine Admeto, non potendo rifiutare l'amico, prende per mano la donna per condurla nel suo palazzo. Ercole gli dice:
- L'hai preso, Admet! Quindi proteggila! Ora puoi dire che il figlio di Zeus è un vero amico. Guarda la donna! Non assomiglia a tua moglie Alcesti? Smettila di essere triste! Sii di nuovo felice con la vita!
- Oh, grandi dei! - esclamò Admeto, sollevando il velo della donna, “mia moglie Alcesti!” Oh no, è solo la sua ombra! Lei sta in silenzio, non ha detto una parola!
- No, non è un'ombra! - rispose Ercole, - questa è Alcesti. L'ho ottenuto in una difficile lotta con il signore delle anime, Thanat. Rimarrà in silenzio finché non si libererà dal potere degli dei sotterranei, portando loro sacrifici espiatori; resterà in silenzio finché la notte non cederà al giorno per tre volte; solo allora parlerà. Adesso addio, Admet! Sii felice e osserva sempre la grande consuetudine dell'ospitalità, santificata da mio padre stesso: Zeus!
- Oh, grande figlio di Zeus, mi hai ridato la gioia di vivere! - esclamò Admet, - come posso ringraziarti? Resta come mio ospite. Comanderò che in tutti i miei domini si celebri la tua vittoria, comanderò che si facciano grandi sacrifici agli dei. Resta con me!
Ercole non rimase con Admeto; lo aspettava un'impresa; doveva eseguire l'ordine di Euristeo e procurargli i cavalli del re Diomede.

Nona fatica: la cintura di Ippolita

La nona fatica di Ercole fu il suo viaggio nella terra delle Amazzoni sotto la cintura della regina Ippolita. Questa cintura fu donata a Ippolita dal dio della guerra Ares e lei la indossò come segno del suo potere su tutte le Amazzoni. La figlia di Euristeo Admet, sacerdotessa della dea Era, voleva assolutamente avere questa cintura. Per soddisfare il suo desiderio, Euristeo mandò Ercole a prendere la cintura. Riunendo un piccolo distaccamento di eroi, il grande figlio di Zeus partì per un lungo viaggio su una sola nave. Sebbene il distaccamento di Ercole fosse piccolo, in questo distaccamento c'erano molti eroi gloriosi, incluso il grande eroe dell'Attica, Teseo.
Gli eroi avevano un lungo viaggio davanti a loro. Dovevano raggiungere le sponde più lontane del Ponto Eusino, poiché lì si trovava il paese delle Amazzoni con capitale Themiscyra. Lungo la strada, Ercole sbarcò con i suoi compagni sull'isola di Paro, dove governavano i figli di Minosse. Su quest'isola i figli di Minosse uccisero due compagni di Ercole. Ercole, arrabbiato per questo, iniziò immediatamente una guerra con i figli di Minosse. Uccise molti abitanti di Paro, ma ne spinse altri in città e li tenne sotto assedio finché gli assediati non mandarono degli inviati ad Ercole chiedendogli di prenderne due al posto dei compagni uccisi. Quindi Ercole revocò l'assedio e prese i nipoti di Minosse, Alcaeus e Sthenelus invece di quelli uccisi.
Da Paro, Ercole arrivò in Misia dal re Lico, che lo accolse con grande ospitalità. Il re dei Bebrik attaccò inaspettatamente Lik. Ercole sconfisse il re dei Bebrik con il suo distaccamento e distrusse la sua capitale e diede l'intera terra dei Bebrik a Lika. Il re Lico chiamò questo paese Ercole in onore di Ercole. Dopo questa impresa, Ercole andò oltre e finalmente arrivò alla città delle Amazzoni, Themiscyra.
La fama delle imprese del figlio di Zeus ha raggiunto da tempo la terra delle Amazzoni. Pertanto, quando la nave di Ercole approdò a Themiscyra, le Amazzoni e la regina uscirono per incontrare l'eroe. Guardarono con sorpresa il grande figlio di Zeus, che spiccava come un dio immortale tra i suoi eroici compagni. La regina Ippolita chiese al grande eroe Ercole:
- Glorioso figlio di Zeus, dimmi cosa ti ha portato nella nostra città? Ci stai portando la pace o la guerra?
Ecco come Ercole rispose alla regina:
- Regina, non è stato di mia spontanea volontà che sono venuto qui con un esercito, dopo aver fatto un lungo viaggio attraverso un mare in tempesta; Mi ha mandato Euristeo, il sovrano di Micene. Sua figlia Admeta vuole avere la tua cintura, dono del dio Ares. Euristeo mi ha detto di prenderti la cintura.
Ippolita non poteva rifiutare nulla a Ercole. Era pronta a dargli volontariamente la cintura, ma la grande Era, volendo distruggere Ercole, che odiava, prese la forma di un'Amazzonia, intervenne tra la folla e iniziò a convincere i guerrieri ad attaccare l'esercito di Ercole.
"Ercole sta mentendo", disse Era alle Amazzoni, "è venuto da voi con un intento insidioso: l'eroe vuole rapire la vostra regina Ippolita e portarla come schiava a casa sua".
Le Amazzoni credettero a Hera. Afferrarono le armi e attaccarono l'esercito di Ercole. Aella, veloce come il vento, si precipitò davanti all'esercito amazzonico. Fu la prima ad attaccare Ercole, come un turbine tempestoso. Il grande eroe respinse il suo assalto e la mise in fuga, Aella pensò di sfuggire all'eroe con una fuga veloce. Tutta la sua velocità non l'aiutò; Ercole la raggiunse e la colpì con la sua spada scintillante. Anche Protoya cadde in battaglia. Ha ucciso con le sue stesse mani sette eroi tra i compagni di Ercole, ma non è sfuggita alla freccia del grande figlio di Zeus. Quindi sette Amazzoni attaccarono Ercole contemporaneamente; erano compagni della stessa Artemide: nessuno era pari a loro nell'arte di maneggiare la lancia. Coprendosi con gli scudi, lanciarono le loro lance contro Ercole. ma questa volta le lance volarono oltre. L'eroe li colpì tutti con la mazza; uno dopo l'altro irruppero a terra, scintillando con le loro armi. L'Amazzonia Melanippe, che guidò l'esercito in battaglia, fu catturata da Ercole e Antiope fu catturata con lei. I formidabili guerrieri furono sconfitti, il loro esercito fuggì, molti di loro caddero per mano degli eroi che li inseguivano. Le Amazzoni fecero pace con Ercole. Ippolita comprò la libertà della potente Melanippe al prezzo della sua cintura. Gli eroi portarono con sé Antiope. Ercole lo diede come ricompensa a Teseo per il suo grande coraggio.
È così che Ercole ottenne la cintura di Ippolita.

Ercole salva Esione, figlia di Laomedonte

Sulla via del ritorno a Tirinto dalla terra delle Amazzoni, Ercole arrivò su navi con il suo esercito a Troia. Uno spettacolo difficile apparve davanti agli occhi degli eroi quando sbarcarono sulla riva vicino a Troia. Videro la bellissima figlia del re Laomedonte di Troia, Esione, incatenata a una roccia vicino alla riva del mare. Era condannata, come Andromeda, a essere fatta a pezzi da un mostro che emergeva dal mare. Questo mostro fu inviato da Poseidone come punizione a Laomedonte per essersi rifiutato di pagare a lui e ad Apollo un compenso per la costruzione delle mura di Troia. L'orgoglioso re, che, secondo il verdetto di Zeus, entrambi gli dei dovevano servire, minacciò persino di tagliargli le orecchie se avessero chiesto il pagamento. Quindi, l'Apollo arrabbiato inviò una terribile pestilenza a tutti i possedimenti di Laomedonte, e Poseidone inviò un mostro che devastò i dintorni di Troia, senza risparmiare nessuno. Solo sacrificando la vita di sua figlia Laomedonte avrebbe potuto salvare il suo paese da un terribile disastro. Contro la sua volontà dovette incatenare la figlia Esione ad uno scoglio in riva al mare.
Vedendo la sfortunata ragazza, Ercole si offrì volontario per salvarla, e per salvare Esione chiese a Laomedonte come ricompensa quei cavalli che il tuono Zeus aveva dato al re di Troia come riscatto per suo figlio Ganimede. Una volta fu rapito dall'aquila di Zeus e portato sull'Olimpo. Laomedont accettò le richieste di Ercole. Il grande eroe ordinò ai Troiani di costruire un bastione in riva al mare e si nascose dietro di esso. Non appena Ercole si nascose dietro il bastione, un mostro nuotò fuori dal mare e, aprendo la sua enorme bocca, si precipitò contro Esione. Con un forte grido, Ercole corse fuori da dietro il bastione, si precipitò contro il mostro e gli affondò in profondità nel petto la sua spada a doppio taglio. Ercole salvò Esione.
Quando il figlio di Zeus chiese a Laomedonte la ricompensa promessa, il re si sentì dispiaciuto di separarsi dai meravigliosi cavalli, non li diede a Ercole e lo scacciò addirittura da Troia con minacce. Ercole lasciò i possedimenti di Laomedont, nascondendo la sua rabbia nel profondo del suo cuore. Ora non poteva vendicarsi del re che lo aveva ingannato, poiché il suo esercito era troppo piccolo e l'eroe non poteva sperare di catturare presto l'inespugnabile Troia. Il grande figlio di Zeus non poteva rimanere a lungo vicino a Troia: dovette correre a Micene con la cintura di Ippolita.

Decima fatica: Vacche di Gerione

Subito dopo essere tornato da una campagna nella terra delle Amazzoni, Ercole intraprese una nuova impresa. Euristeo gli ordinò di condurre a Micene le mucche del grande Gerione, figlio di Crisaore e dell'oceanoide Callirhoe. Il cammino verso Gerione era lungo. Ercole aveva bisogno di raggiungere il confine più occidentale della terra, quei luoghi dove al tramonto discende dal cielo il radioso dio del sole Helios. Ercole intraprese un lungo viaggio da solo. Passò attraverso l'Africa, attraverso gli aridi deserti della Libia, attraverso i paesi dei selvaggi barbari e infine raggiunse i confini della terra. Qui eresse due giganteschi pilastri di pietra su entrambi i lati di uno stretto stretto di mare come monumento eterno alla sua impresa.
Dopodiché Ercole dovette vagare ancora molto finché non raggiunse le rive dell'Oceano grigio. L'eroe si sedette pensieroso sulla riva vicino alle acque sempre rumorose dell'Oceano. Come avrebbe potuto raggiungere l'isola di Eritea, dove Gerione pascolava le sue greggi? Il giorno si stava già avvicinando alla sera. Qui apparve il carro di Helios, che scendeva nelle acque dell'Oceano. I raggi luminosi di Helios accecarono Ercole e fu avvolto da un caldo insopportabile e cocente. Ercole balzò in piedi con rabbia e afferrò il suo formidabile arco, ma il brillante Helios non si arrabbiò, sorrise calorosamente all'eroe, gli piaceva lo straordinario coraggio del grande figlio di Zeus. Lo stesso Helios invitò Ercole ad attraversare Erythea su una canoa d'oro, sulla quale il dio del sole navigava ogni sera con i suoi cavalli e il suo carro dal confine occidentale a quello orientale della terra fino al suo palazzo d'oro. L'eroe felice saltò coraggiosamente sulla barca d'oro e raggiunse rapidamente le rive di Erythea.
Appena sbarcato sull'isola, il formidabile cane a due teste Orfo lo avvertì e abbaiò all'eroe. Ercole lo uccise con un colpo della sua pesante mazza. Ortho non era l'unico a custodire le mandrie di Gerione. Ercole dovette combattere anche con il pastore di Gerione, il gigante Eurizione. Il figlio di Zeus si occupò rapidamente del gigante e guidò le mucche di Gerione in riva al mare, dove si trovava la barca d'oro di Helios. Gerione udì il muggito delle sue mucche e si avvicinò alla mandria. Vedendo che il suo cane Orto e il gigante Eurizione erano stati uccisi, inseguì il ladro di mandrie e lo raggiunse sulla riva del mare. Gerione era un gigante mostruoso: aveva tre torsi, tre teste, sei braccia e sei gambe. Durante la battaglia si coprì con tre scudi e lanciò tre enormi lance contro il nemico contemporaneamente. Ercole dovette combattere questo o quell'altro gigante, ma il grande guerriero Pallade Atena lo aiutò. Non appena Ercole lo vide, scoccò immediatamente la sua freccia mortale contro il gigante. Una freccia trafisse l'occhio di una delle teste di Gerione. Dopo la prima freccia ne volò una seconda, seguita da una terza. Ercole agitò minacciosamente la sua mazza schiacciante, come un fulmine, colpì con essa l'eroe Gerione e il gigante a tre corpi cadde a terra come un cadavere senza vita. Ercole trasportò le mucche di Gerione da Erythea nella navetta dorata di Helios attraverso l'oceano tempestoso e restituì la navetta a Helios. Metà dell'impresa era finita.
C'era ancora molto lavoro da fare. Era necessario portare i tori a Micene. Ercole guidò le mucche attraverso tutta la Spagna, attraverso i Pirenei, attraverso la Gallia e le Alpi, attraverso l'Italia. Nel sud dell'Italia, vicino alla città di Regium, una delle mucche fuggì dalla mandria e nuotò attraverso lo stretto verso la Sicilia. Lì il re Erice, figlio di Poseidone, la vide e prese la mucca nella sua mandria. Ercole cercò a lungo una mucca. Alla fine chiese al dio Efesto di custodire la mandria, e lui stesso si recò in Sicilia e lì trovò la sua mucca nella mandria del re Erice. Il re non voleva restituirla a Ercole; Facendo affidamento sulla sua forza, sfidò Ercole a singolar tenzone. Il vincitore doveva essere ricompensato con una mucca. Eryx non è stato in grado di far fronte a un avversario come Ercole. Il figlio di Zeus strinse il re nel suo potente abbraccio e lo strangolò. Ercole tornò con la mucca alla sua mandria e la spinse oltre. Sulle rive del Mar Ionio, la dea Era mandò la rabbia in tutto il branco. Le mucche pazze correvano in tutte le direzioni. Solo con grande difficoltà Ercole catturò la maggior parte delle mucche già in Tracia e alla fine le portò a Euristeo a Micene. Euristeo li sacrificò alla grande dea Era.
Colonne d'Ercole o Colonne d'Ercole. I greci credevano che Ercole avesse posizionato le rocce lungo le rive dello Stretto di Gibilterra.

L'undicesima impresa. Il rapimento di Cerbero.

Non c'erano più mostri sulla terra. Ercole ha distrutto tutti. Ma sottoterra, a guardia del dominio dell'Ade, viveva il mostruoso cane a tre teste Cerbero. Euristeo ordinò che fosse consegnato alle mura di Micene.

Ercole dovette discendere nel regno da dove non c'è ritorno. Tutto in lui era terrificante. Lo stesso Cerbero era così potente e terribile che il suo stesso aspetto gli gelava il sangue nelle vene. Oltre alle tre teste disgustose, il cane aveva una coda a forma di enorme serpente con la bocca aperta. Anche i serpenti gli si dimenavano attorno al collo. E un cane del genere doveva non solo essere sconfitto, ma anche portato fuori vivo dagli inferi. Solo i governanti del regno dei morti Ade e Persefone potevano dare il loro consenso.

Ercole doveva apparire davanti ai loro occhi. Per Ade erano neri, come il carbone formatosi sul luogo in cui furono bruciate le spoglie dei morti, per Persefone erano azzurri, come i fiordalisi nei terreni coltivabili. Ma in entrambi si poteva leggere la vera sorpresa: cosa vuole qui quest'uomo sfacciato, che ha violato le leggi della natura ed è disceso vivo nel loro mondo oscuro?

Inchinandosi rispettosamente, Ercole disse:

Non vi adirate, potenti signori, se la mia richiesta vi sembra impertinente! La volontà di Euristeo, ostile al mio desiderio, mi domina. È stato lui a ordinarmi di consegnargli la tua fedele e valorosa guardia Cerbero.

Il volto di Ade si fece dispiaciuto.

Non solo sei venuto qui vivo, ma volevi mostrare ai vivi qualcuno che solo i morti possono vedere.

Perdona la mia curiosità", intervenne Persefone. "Ma mi piacerebbe sapere cosa pensi della tua impresa." Dopotutto, Cerberus non è mai stato dato a nessuno.

“Non lo so”, ammise onestamente Hercules, “ma lasciami combattere contro di lui”.

Ah! Ah! - Ade rise così forte da far tremare le volte degli inferi. - Provalo! Ma basta combattere ad armi pari, senza usare le armi.

Sulla strada verso le porte dell'Ade, una delle ombre si avvicinò a Ercole e fece una richiesta.

"Grande eroe", disse l'ombra, "sei destinato a vedere il sole". Accetteresti di compiere il mio dovere? Ho ancora una sorella, Deianira, che non ho fatto in tempo a sposare.

"Dimmi il tuo nome e da dove vieni", rispose Hercules.

"Sono di Calidone", rispose l'ombra, "lì mi chiamavano Meleagro". Ercole, inchinandosi all'ombra, disse:

Ho sentito parlare di te da ragazzo e mi sono sempre pentito di non poterti incontrare. Stai calmo. Io stesso prenderò tua sorella in moglie.

Cerbero, come si conviene a un cane, era al suo posto alle porte dell'Ade, abbaiando alle anime che cercavano di avvicinarsi allo Stige per uscire nel mondo. Se prima, quando Ercole entrava nel cancello, il cane non prestava attenzione all'eroe, ora lo attaccava con un ringhio rabbioso, cercando di rosicchiare la gola dell'eroe. Ercole afferrò due colli di Cerbero con entrambe le mani e colpì la terza testa con un potente colpo con la fronte. Cerbero avvolse la coda attorno alle gambe e al busto dell'eroe, lacerando il corpo con i denti. Ma le dita di Ercole continuarono a stringere, e presto il cane mezzo strangolato si afflosciò e ansimò.

Senza permettere a Cerbero di riprendere i sensi, Ercole lo trascinò verso l'uscita. Quando cominciò a fare luce, il cane si animò e, alzando la testa, ululò terribilmente al sole sconosciuto. Mai prima d’ora la terra ha sentito suoni così strazianti. Dalle fauci spalancate cadeva schiuma velenosa. Ovunque cadesse anche una sola goccia, crescevano piante velenose.

Ecco le mura di Micene. La città sembrava vuota, morta, poiché tutti avevano già sentito da lontano che Ercole stava tornando vittorioso. Euristeo, guardando Cerbero attraverso la fessura del cancello, urlò:

Lascialo andare! Lasciarsi andare!

Ercole non esitò. Lasciò la catena alla quale conduceva Cerbero, e il fedele cane Ade si precipitò verso il suo padrone con enormi balzi...

La dodicesima impresa. Mele d'oro delle Esperidi.

Sulla punta occidentale della terra, vicino all'Oceano, dove il giorno incontrava la notte, vivevano le ninfe delle Esperidi dalla bella voce. Il loro canto divino fu udito solo da Atlante, che reggeva la volta celeste sulle sue spalle, e dalle anime dei morti, che scendevano tristemente negli inferi. Le ninfe passeggiavano in un meraviglioso giardino dove cresceva un albero, piegando fino a terra i suoi pesanti rami. I frutti dorati brillavano e si nascondevano nel loro verde. Hanno dato a tutti coloro che li hanno toccati l'immortalità e l'eterna giovinezza.

Euristeo ordinò che questi frutti fossero portati e non per diventare uguali agli dei. Sperava che Ercole non rispettasse questo ordine.

Gettandosi una pelle di leone sulla schiena, lanciando un arco sopra la spalla, prendendo una mazza, l'eroe si diresse a passo spedito verso il Giardino delle Esperidi. È già abituato al fatto che da lui si ottiene l'impossibile.

Ercole camminò a lungo finché non raggiunse il luogo in cui cielo e terra convergevano su Atlanta, come su un gigantesco supporto. Guardò con orrore il titano che reggeva un peso incredibile.

“Io sono Ercole”, rispose l’eroe, “mi è stato ordinato di portare tre mele d’oro dal giardino delle Esperidi”. Ho sentito che puoi raccogliere queste mele da solo.

La gioia balenò negli occhi di Atlas. Stava tramando qualcosa di brutto.

“Non riesco a raggiungere l’albero”, disse Atlas, “e, come puoi vedere, ho le mani occupate”. Ora, se sosterrai il mio fardello, esaudirò volentieri la tua richiesta.

"Sono d'accordo", rispose Ercole e si fermò accanto al titano, che era molte teste più alto di lui.

Atlante affondò e un peso mostruoso cadde sulle spalle di Ercole. Il sudore mi copriva la fronte e tutto il corpo. Le gambe affondarono fino alle caviglie nel terreno calpestato da Atlante. Il tempo impiegato dal gigante per raccogliere le mele sembrò un'eternità all'eroe. Ma Atlas non aveva fretta di riprendersi il suo fardello.

Se vuoi, porterò io stesso le preziose mele a Micene", suggerì ad Ercole.

L'eroe ingenuo quasi acconsentì, temendo di offendere il titano che gli aveva reso un favore rifiutando, ma Atena intervenne in tempo: gli insegnò a rispondere con astuzia all'astuzia. Fingendo di essere deliziato dall'offerta di Atlante, Ercole accettò immediatamente, ma chiese al Titano di tenere l'arco mentre lui gli rivestiva le spalle.

Non appena Atlante, ingannato dalla finta gioia di Ercole, si caricò il solito fardello sulle sue spalle stanche, l'eroe alzò immediatamente la mazza e l'arco e, non prestando attenzione alle grida indignate di Atlante, si mise in cammino sulla via del ritorno.

Euristeo non prese le mele delle Esperidi, ottenute da Ercole con tanta difficoltà. Dopotutto, non aveva bisogno delle mele, ma della morte dell'eroe. Ercole diede le mele ad Atena, che le restituì alle Esperidi.

Ciò pose fine al servizio di Ercole a Euristeo e poté tornare a Tebe, dove lo attendevano nuove imprese e nuovi guai.