Comete spaziali: pericolo o vicinanza forzata. Comete spaziali: pericolo o vicinanza forzata A quale gruppo di corpi cosmici appartiene la cometa?
Una cometa è un oggetto celeste nebuloso con un caratteristico nucleo luminoso e una coda luminosa. Le comete sono composte principalmente da gas congelati, ghiaccio e polvere. Pertanto, possiamo dire che una cometa è un'enorme palla di neve sporca che vola nello spazio attorno al Sole in un'orbita molto allungata.
La cometa Lovejoy, foto scattata sulla ISS
Da dove vengono le comete?
La maggior parte delle comete giungono al Sole da due punti: la fascia di Kuiper (la fascia degli asteroidi oltre Nettuno) e la nube di Oort. La Cintura di Kuiper è una cintura di asteroidi oltre l'orbita di Nettuno, e la nube di Oort è un ammasso di piccoli corpi celesti ai margini del Sistema Solare, che è il più lontano da tutti i pianeti e dalla Cintura di Kuiper.
Come si muovono le comete?
Le comete possono trascorrere milioni di anni da qualche parte molto lontano dal Sole, per niente annoiate tra le loro compagne nella nube di Oort o nella cintura di Kuiper. Ma un giorno, lì, nell'angolo più lontano sistema solare, due comete potrebbero accidentalmente passare una vicino all'altra o addirittura scontrarsi. A volte, dopo un incontro del genere, una delle comete può iniziare a muoversi verso il Sole.
L'attrazione gravitazionale del Sole non farà altro che accelerare il movimento della cometa. Quando volerà abbastanza vicino al Sole, il ghiaccio inizierà a sciogliersi ed evaporare. A questo punto, la cometa avrà una coda, composta da polvere e gas che la cometa lascia dietro di sé. La palla di neve sporca inizia a sciogliersi, trasformandosi in un bellissimo "girino celeste" - una cometa.
Il destino della cometa dipende dall'orbita in cui inizia a muoversi. Come è noto, tutti i corpi celesti catturati nel campo gravitazionale del Sole possono muoversi sia in circolo (cosa possibile solo teoricamente), sia in ellisse (così si muovono tutti i pianeti, i loro satelliti, ecc.), oppure in un'iperbole o una parabola. Immagina un cono e poi tagliane mentalmente un pezzo. Se tagli un cono a caso, probabilmente otterrai una figura chiusa, un'ellisse, o una curva aperta, un'iperbole. Per ottenere un cerchio o una parabola è necessario che il piano di sezione sia orientato in modo rigorosamente definito. Se la cometa si muove lungo un'orbita ellittica, significa che un giorno tornerà di nuovo verso il Sole. Se l'orbita della cometa diventa una parabola o un'iperbole, la gravità della nostra stella non sarà in grado di trattenere la cometa e l'umanità la vedrà solo una volta. Dopo aver sorvolato il Sole, il vagabondo lascerà il sistema solare, salutandoci con la coda.
qui potete vedere che alla fine dello scatto la cometa si divide in più parti
Accade spesso che le comete non sopravvivano al loro viaggio verso il Sole. Se la massa della cometa è piccola, può evaporare completamente in un solo passaggio ravvicinato al Sole. Se il materiale della cometa è troppo sciolto, la forza gravitazionale della nostra stella può farla a pezzi. Questo è successo più di una volta. Ad esempio, nel 1992, la cometa Shoemaker-Levy, volando oltre Giove, si disintegrò in più di 20 frammenti. Giove venne poi colpito duramente. I detriti della cometa si schiantarono sul pianeta, provocando forti tempeste atmosferiche. E più recentemente (novembre 2013), la cometa Ison non è riuscita a sopravvivere al suo primo passaggio ravvicinato al Sole e il suo nucleo si è frantumato in diversi frammenti.
Quante code ha una cometa?
Le comete hanno diverse code. Ciò accade perché le comete sono costituite non solo da gas e acqua congelati, ma anche da polvere. Quando si muove verso il Sole, la cometa viene costantemente spinta dal vento solare, un flusso di particelle cariche. Ha un effetto molto più forte sulle molecole di gas leggero che sulle particelle di polvere pesanti. Per questo motivo, la cometa ha due code: una polverosa, l'altra gassosa. La coda di gas è sempre diretta direttamente dal Sole, la coda di polvere si torce leggermente lungo la traiettoria della cometa.
A volte le comete hanno più di due code. Ad esempio, una cometa può avere tre code, ad esempio, se ad un certo punto un gran numero di granelli di polvere vengono rapidamente rilasciati dal nucleo della cometa, formeranno una terza coda, separata dalla prima coda di polvere e dalla seconda coda di gas.
Cosa accadrebbe se la Terra volasse attraverso la coda di una cometa?
Ma non succederà nulla. La coda di una cometa è composta solo da gas e polvere, quindi se la Terra passa attraverso la coda della cometa, il gas e la polvere semplicemente entreranno in collisione con l'atmosfera terrestre e bruceranno o si dissolveranno in essa. Ma se una cometa si schiantasse sulla Terra, potrebbe essere dura per tutti noi.
La cometa Lovejoy. Nel novembre 2011, l'astronomo australiano Terry Lovejoy ha scoperto una delle comete più grandi del gruppo circumsolare di Kreutz, con un diametro di circa 500 metri. Ha volato attraverso la corona solare e non si è bruciato, era chiaramente visibile dalla Terra ed è stato persino fotografato dalla ISS.
La cometa McNaught. La prima cometa più luminosa del 21° secolo, chiamata anche la "Grande Cometa del 2007". Scoperto dall'astronomo Robert McNaught nel 2006. Nei mesi di gennaio e febbraio 2007 era chiaramente visibile ad occhio nudo per i residenti dell'emisfero meridionale del pianeta. Il prossimo ritorno della cometa non avverrà presto, tra 92.600 anni.
Le comete Hyakutake e Hale-Bopp sono apparse una dopo l'altra nel 1996 e nel 1997, gareggiando in luminosità. Se la cometa Hale-Bopp è stata scoperta nel 1995 e ha volato rigorosamente "nei tempi previsti", Hyakutake è stata scoperta solo un paio di mesi prima del suo avvicinamento alla Terra.
La cometa Lexel. Nel 1770, la cometa D/1770 L1, scoperta dall'astronomo russo Andrei Ivanovich Leksel, passò a una distanza record dalla Terra: solo 1,4 milioni di chilometri. Questo è circa quattro volte più lontano di quanto la Luna sia da noi. La cometa era visibile ad occhio nudo.
Cometa dell'eclissi del 1948. Il 1° novembre 1948, durante un'eclissi solare totale, gli astronomi scoprirono inaspettatamente una cometa luminosa non lontano dal Sole. Chiamata ufficialmente C/1948 V1, è stata l’ultima cometa “improvvisa” del nostro tempo. Potrebbe essere visto ad occhio nudo fino alla fine dell'anno.
La grande cometa del gennaio 1910 apparve nel cielo un paio di mesi prima della cometa di Halley, che tutti stavano aspettando. La nuova cometa fu notata per la prima volta dai minatori delle miniere di diamanti in Africa il 12 gennaio 1910. Come molte comete super luminose, era visibile anche di giorno.
La Grande Cometa Marzo del 1843 è anche un membro della famiglia Kreutz delle comete circumsolari. Ha volato solo 830mila km. dal centro del Sole ed era chiaramente visibile dalla Terra. La sua coda è una delle più lunghe tra tutte le comete conosciute, due unità astronomiche (1 UA è pari alla distanza tra la Terra e il Sole).
La Grande Cometa di settembre del 1882 è la cometa più luminosa del XIX secolo e fa anche parte della famiglia Kreutz. Si distingue per la sua lunga “anticoda” diretta verso il Sole.
La Grande Cometa del 1680, conosciuta anche come Cometa di Kirch o Cometa di Newton. La prima cometa scoperta con un telescopio, una delle comete più luminose del XVII secolo. Isaac Newton studiò l'orbita di questa cometa per confermare le leggi di Keplero.
La cometa di Halley è di gran lunga la più famosa tra tutte le comete periodiche. Visita il Sistema Solare ogni 75-76 anni ed è ogni volta chiaramente visibile ad occhio nudo. La sua orbita fu calcolata dall'astronomo inglese Edmund Halley, che ne predisse anche il ritorno nel 1759. Nel 1986, una sonda spaziale lo esplorò, raccogliendo moltissimi dati sulla struttura delle comete. La prossima apparizione della cometa di Halley avverrà nel 2061.
Naturalmente, rimane sempre il rischio che qualche cometa vagante entri in collisione con la Terra, il che comporterebbe un'incredibile distruzione e la probabile morte della civiltà, ma finora questa è solo una teoria spaventosa. Le comete più luminose possono essere visibili anche di giorno, regalando uno spettacolo mozzafiato. Ecco dieci delle comete più famose della storia umana.
Una cometa è un piccolo corpo celeste costituito da ghiaccio intervallato da polvere e detriti rocciosi. Man mano che si avvicina al Sole, il ghiaccio inizia ad evaporare, lasciando dietro la cometa una coda, che a volte si estende per milioni di chilometri. La coda della cometa è fatta di polvere e gas.
Orbita della cometa
Di norma, l'orbita della maggior parte delle comete è un'ellisse. Tuttavia, anche le traiettorie circolari e iperboliche lungo le quali i corpi ghiacciati si muovono nello spazio sono piuttosto rare.
Comete che attraversano il sistema solare
Molte comete attraversano il sistema solare. Concentriamoci sui vagabondi spaziali più famosi.
La cometa Arend-Roland fu scoperto per la prima volta dagli astronomi nel 1957.
La cometa di Halley passa vicino al nostro pianeta una volta ogni 75,5 anni. Prende il nome dall'astronomo britannico Edmund Halley. Le prime menzioni di questo corpo celeste si trovano nei testi antichi cinesi. Forse la cometa più famosa nella storia della civiltà.
La cometa Donati fu scoperto nel 1858 dall'astronomo italiano Donati.
La cometa Ikeya-Seki fu notato dagli astrofili giapponesi nel 1965. Era luminoso.
La cometa Lexel fu scoperto nel 1770 dall'astronomo francese Charles Messier.
La cometa Morehouse fu scoperto dagli scienziati americani nel 1908. È interessante notare che la fotografia è stata utilizzata per la prima volta nel suo studio. Si distingueva per la presenza di tre code.
La cometa Hale-Bopp era visibile nel 1997 ad occhio nudo.
La cometa Hyakutakeè stato osservato dagli scienziati nel 1996 a breve distanza dalla Terra.
La cometa Schwassmann-Wachmann fu notato per la prima volta dagli astronomi tedeschi nel 1927.
Le comete "giovani" hanno una tinta bluastra. Ciò è dovuto alla presenza di una grande quantità di ghiaccio. Mentre la cometa orbita attorno al sole, il ghiaccio si scioglie e la cometa assume una tonalità giallastra.
La maggior parte delle comete provengono dalla fascia di Kuiper, che è una raccolta di corpi congelati che si trovano vicino a Nettuno.
Se la coda della cometa è blu e rivolta lontano dal Sole, ciò è la prova che è composta da gas. Se la coda è giallastra e rivolta verso il Sole, contiene molta polvere e altre impurità che vengono attratte dalla stella.
Studio delle comete
Gli scienziati ottengono visivamente informazioni sulle comete attraverso potenti telescopi. Tuttavia, nel prossimo futuro (nel 2014), è previsto il lancio della navicella spaziale dell'ESA Rosetta per studiare una delle comete. Si presume che il dispositivo rimarrà a lungo vicino alla cometa, accompagnando il vagabondo spaziale nel suo viaggio attorno al Sole.
Si noti che la NASA aveva precedentemente lanciato la navicella spaziale Deep Impact per scontrarsi con una delle comete del sistema solare. Attualmente il dispositivo è in buone condizioni e viene utilizzato dalla NASA per studiare i corpi cosmici ghiacciati.
Le comete sono palle di neve cosmiche fatte di gas ghiacciati, rocce e polvere e hanno all'incirca le dimensioni di una piccola città. Quando l'orbita di una cometa la avvicina al Sole, si riscalda ed emette polvere e gas, rendendola più luminosa della maggior parte dei pianeti. Polvere e gas formano una coda che si estende dal Sole per milioni di chilometri.
10 cose che devi sapere sulle comete
1. Se il Sole fosse grande quanto una porta d’ingresso, la Terra avrebbe le dimensioni di una monetina, il pianeta nano Plutone avrebbe le dimensioni di una capocchia di spillo e la più grande cometa della Cintura di Kuiper (che è larga circa 100 km) , che è circa un ventesimo di Plutone ) avrà le dimensioni di un granello di polvere.
2. Le comete di breve periodo (comete che orbitano attorno al Sole in meno di 200 anni) vivono in una regione ghiacciata conosciuta come Cintura di Kuiper, situata oltre l'orbita di Nettuno. Le comete lunghe (comete con orbite lunghe e imprevedibili) hanno origine nelle zone più remote della nube di Oort, che si trova a una distanza massima di 100mila UA.
3. I giorni della cometa cambiano. Ad esempio, un giorno sulla cometa di Halley varia da 2,2 a 7,4 giorni terrestri (il tempo necessario alla cometa per completare una rivoluzione attorno al proprio asse). La cometa di Halley compie una rivoluzione completa attorno al Sole (un anno sulla cometa) in 76 anni terrestri.
4. Le comete sono palle di neve cosmiche costituite da gas congelati, rocce e polvere.
5. La cometa si riscalda mentre si avvicina al Sole e crea un'atmosfera o com. Il grumo può avere un diametro di centinaia di migliaia di chilometri.
6. Le comete non hanno satelliti.
7. Le comete non hanno anelli.
8. Più di 20 missioni miravano allo studio delle comete.
9. Le comete non possono sostenere la vita, ma potrebbero aver portato acqua e composti organici- gli elementi costitutivi della vita - attraverso le collisioni con la Terra e altri oggetti nel nostro sistema solare.
10. La cometa di Halley fu menzionata per la prima volta a Bayeux nel 1066, quando racconta la caduta di re Harold da parte di Guglielmo il Conquistatore nella battaglia di Hastings.
Comete: le palle di neve sporche del sistema solare
Comete Durante i nostri viaggi attraverso il sistema solare, potremmo avere la fortuna di incontrare gigantesche sfere di ghiaccio. Queste sono le comete del sistema solare. Alcuni astronomi chiamano le comete “palle di neve sporche” o “palle di fango ghiacciato” perché sono costituite principalmente da ghiaccio, polvere e detriti rocciosi. Il ghiaccio può essere costituito da acqua ghiacciata o da gas congelati. Gli astronomi ritengono che le comete possano essere composte da materiale primordiale che ha costituito la base per la formazione del sistema solare.
Sebbene la maggior parte dei piccoli oggetti del nostro sistema solare siano scoperte molto recenti, le comete sono ben conosciute fin dall'antichità. I cinesi hanno registrazioni di comete che risalgono al 260 a.C. Questo perché le comete sono gli unici piccoli corpi del sistema solare che possono essere visti ad occhio nudo. Le comete che orbitano attorno al Sole sono uno spettacolo davvero spettacolare.
Coda di cometa
Le comete sono in realtà invisibili finché non iniziano ad avvicinarsi al Sole. In questo momento iniziano a riscaldarsi e inizia una straordinaria trasformazione. La polvere e i gas congelati nella cometa iniziano ad espandersi e fuoriescono con velocità esplosiva.
La parte solida di una cometa è chiamata nucleo della cometa, mentre la nube di polvere e gas che la circonda è conosciuta come chioma della cometa. I venti solari raccolgono materiale nella chioma, lasciando dietro la cometa una coda che si estende per diversi milioni di chilometri. Quando il sole illumina, questo materiale inizia a brillare. Alla fine si forma la famosa coda della cometa. Le comete e le loro code possono spesso essere viste dalla Terra ad occhio nudo.
Il telescopio spaziale Hubble ha catturato la cometa Shoemaker-Levy 9 mentre colpiva la superficie di Giove.
Alcune comete possono avere fino a tre code separate. Uno di questi sarà costituito principalmente da idrogeno ed è invisibile agli occhi. L'altra coda di polvere si illuminerà di un bianco brillante, mentre la terza coda di plasma avrà solitamente una luce blu. Quando la Terra attraversa queste scie di polvere lasciate dalle comete, la polvere entra nell'atmosfera e crea sciami meteorici.
Jet attivi sulla cometa Hartley 2
Alcune comete volano in un'orbita attorno al Sole. Sono conosciute come comete periodiche. Una cometa periodica perde una parte significativa del suo materiale ogni volta che passa vicino al Sole. Alla fine, dopo che tutto questo materiale sarà perduto, cesseranno di essere attivi e vagheranno per il sistema solare come una scura palla rocciosa di polvere. La cometa di Halley è probabilmente la più famoso esempio cometa periodica. La cometa cambia aspetto ogni 76 anni.
Storia delle comete
L'apparizione improvvisa di questi oggetti misteriosi nell'antichità veniva spesso vista come un cattivo presagio e un avvertimento di futuri disastri naturali. Attualmente sappiamo che la maggior parte delle comete risiede in una densa nube situata ai margini del nostro sistema solare. Gli astronomi la chiamano Nube di Oort. Credono che la gravità derivante dal passaggio vagante di stelle o altri oggetti potrebbe staccare alcune comete della Nube di Oort e mandarle in un viaggio nel sistema solare interno.
Manoscritto raffigurante comete tra gli antichi cinesi
Le comete possono anche scontrarsi con la Terra. Nel giugno del 1908 qualcosa esplose nell'atmosfera sopra il villaggio di Tunguska in Siberia. L'esplosione ebbe la forza di 1.000 bombe sganciate su Hiroshima e rase al suolo alberi per centinaia di miglia. L'assenza di frammenti di meteorite ha portato gli scienziati a credere che potesse trattarsi di una piccola cometa esplosa all'impatto con l'atmosfera.
Le comete potrebbero anche essere state responsabili dell’estinzione dei dinosauri e molti astronomi ritengono che gli impatti di antiche comete abbiano portato gran parte dell’acqua sul nostro pianeta. Sebbene esista la possibilità che la Terra possa essere nuovamente colpita da una grande cometa in futuro, le probabilità che questo evento accada nel corso della nostra vita sono migliori di una su un milione.
Per ora, le comete continuano semplicemente a essere oggetti di meraviglia nel cielo notturno.
Le comete più famose
La cometa ISON
La cometa ISON è stata oggetto delle osservazioni più coordinate nella storia degli studi sulle comete. Nel corso di un anno, più di una dozzina navicella spaziale e numerosi osservatori da terra hanno raccolto quella che si ritiene essere la più grande raccolta di dati su una cometa.
Conosciuta nel catalogo come C/2012 S1, la cometa ISON iniziò il suo viaggio verso il Sistema Solare interno circa tre milioni di anni fa. È stato avvistato per la prima volta nel settembre 2012, a una distanza di 585.000.000 di miglia. Questo è stato il suo primo vero viaggio attorno al Sole, cioè era costituito da materia primordiale sorta nei primi giorni della formazione del Sistema Solare. A differenza delle comete che hanno già effettuato molteplici passaggi attraverso il Sistema Solare interno, gli strati superiori della cometa ISON non sono mai stati riscaldati dal Sole. La cometa rappresentava una sorta di capsula del tempo, che ha catturato il momento della formazione del nostro sistema solare.
Scienziati di tutto il mondo hanno lanciato una campagna di osservazione senza precedenti, utilizzando molti osservatori terrestri e 16 veicoli spaziali (tutti tranne quattro hanno studiato con successo la cometa).
Il 28 novembre 2013, gli scienziati hanno osservato che la cometa ISON veniva fatta a pezzi dalle forze gravitazionali del Sole.
Gli astronomi russi Vitaly Nevsky e Artem Novichonok hanno scoperto la cometa utilizzando un telescopio di 4 metri a Kislovodsk, in Russia.
ISON prende il nome dal programma di rilevamento del cielo notturno che lo ha scoperto. ISON è un gruppo di osservatori in dieci paesi che lavorano insieme per rilevare, monitorare e tracciare oggetti nello spazio. La rete è gestita dall'Istituto matematica applicata Accademia Russa Sci.
La cometa Encke
La cometa 2P/EnckeLa cometa 2P/Encke è una piccola cometa. Il suo nucleo misura circa 4,8 km (2,98 miglia) di diametro, circa un terzo delle dimensioni dell'oggetto che si ritiene abbia ucciso i dinosauri.
Il periodo orbitale della cometa attorno al Sole è di 3,30 anni. La cometa Encke ha il periodo orbitale più breve di qualsiasi cometa conosciuta all'interno del nostro Sistema Solare. Encke ha superato l'ultima volta il perielio (il punto più vicino al Sole) nel novembre 2013.
Foto di una cometa scattata dal telescopio Spitzer
La cometa Encke è la cometa madre dello sciame meteorico delle Tauridi. Le Tauridi, che raggiungono il picco in ottobre/novembre di ogni anno, sono meteore veloci (104.607,36 km/h o 65.000 mph) note per le loro palle di fuoco. Le palle di fuoco sono meteore luminose quanto o addirittura più luminose del pianeta Venere (se osservate nel cielo mattutino o serale con un valore di luminosità apparente di -4). Possono creare grandi esplosioni di luce e colore e durare più a lungo della media delle piogge meteoriche. Questo perché le palle di fuoco provengono da particelle più grandi di materiale della cometa. Spesso, questo flusso speciale di palle di fuoco si verifica durante o intorno al giorno di Halloween, rendendoli noti come palle di fuoco di Halloween.
La cometa Encke si è avvicinata al Sole nel 2013 nello stesso momento in cui si parlava e si presentava molto della cometa Ison, e per questo motivo è stata fotografata sia dalla navicella spaziale MESSENGER che da quella STEREO.
La cometa 2P/Encke fu scoperta per la prima volta da Pierre F.A. Mechain il 17 gennaio 1786. Altri astronomi trovarono questa cometa in passaggi successivi, ma queste osservazioni non furono identificate come la stessa cometa finché Johann Franz Encke non ne calcolò l'orbita.
Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Tuttavia, questa cometa non prende il nome dal suo scopritore. Prende invece il nome da Johann Franz Encke, che calcolò l'orbita della cometa. La lettera P indica che 2P/Encke è una cometa periodica. Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
Cometa D/1993 F2 (Calzolaio - Levy)
La cometa Shoemaker-Levy 9 fu catturata dalla gravità di Giove, si disperse e poi si schiantò contro il pianeta gigante nel luglio 1994.
Quando la cometa fu scoperta nel 1993, era già frammentata in più di 20 frammenti che viaggiavano attorno al pianeta in un'orbita di due anni. Ulteriori osservazioni hanno rivelato che la cometa (che all'epoca si ritiene fosse una cometa singola) si è avvicinata molto a Giove nel luglio 1992 ed è stata frammentata dalle forze di marea a causa della potente gravità del pianeta. Si ritiene che la cometa abbia orbitato attorno a Giove per circa dieci anni prima della sua morte.
Una cometa che si rompeva in molti pezzi era rara, e vedere una cometa catturata in orbita vicino a Giove era ancora più insolito, ma la scoperta più grande e rara fu che i frammenti si schiantarono su Giove.
La NASA aveva una sonda spaziale che osservò, per la prima volta nella storia, una collisione tra due corpi nel sistema solare.
L'orbiter Galileo della NASA (allora in viaggio verso Giove) è stato in grado di stabilire una visione diretta delle parti della cometa, etichettate da A a W, che si sono scontrate con le nuvole di Giove. Gli scontri iniziarono il 16 luglio 1994 e terminarono il 22 luglio 1994. Anche molti osservatori terrestri e veicoli spaziali in orbita, tra cui il telescopio spaziale Hubble, Ulysses e Voyager 2, hanno studiato le collisioni e le loro conseguenze.
La traccia di una cometa sulla superficie di Giove
Un “treno merci” di frammenti si schiantò su Giove con una forza di 300 milioni. bombe atomiche. Hanno creato enormi pennacchi di fumo alti da 2.000 a 3.000 chilometri (da 1.200 a 1.900 miglia) e hanno riscaldato l'atmosfera a temperature molto calde da 30.000 a 40.000 gradi Celsius (da 53.000 a 71.000 gradi Fahrenheit). La cometa Shoemaker-Levy 9 ha lasciato cicatrici scure a forma di anello che alla fine sono state portate via dai venti di Giove.
Quando lo scontro avveniva in tempo reale, era più di un semplice spettacolo. Ciò ha dato agli scienziati un nuovo sguardo su Giove, sulla cometa Shoemaker-Levy 9 e sulle collisioni cosmiche in generale. I ricercatori sono riusciti a dedurre la composizione e la struttura della cometa. La collisione ha lasciato dietro di sé anche la polvere che si trova nella parte superiore delle nuvole di Giove. Osservando la polvere che si diffondeva sul pianeta, gli scienziati sono stati in grado di tracciare per la prima volta la direzione dei venti ad alta quota su Giove. E confrontando i cambiamenti nella magnetosfera con i cambiamenti nell’atmosfera dopo l’impatto, gli scienziati sono stati in grado di studiare la relazione tra i due.
Gli scienziati stimano che la cometa originariamente fosse larga circa 1,5 - 2 chilometri (0,9 - 1,2 miglia). Se un oggetto di queste dimensioni colpisse la Terra, le conseguenze sarebbero devastanti. L’impatto potrebbe inviare polvere e detriti nel cielo, creando una nebbia che raffredderebbe l’atmosfera e assorbirebbe la luce solare, avvolgendo l’intero pianeta nell’oscurità. Se la nebbia dura abbastanza a lungo, la vita vegetale morirà, insieme alle persone e agli animali che dipendono da loro per sopravvivere.
Questi tipi di collisioni erano più comuni agli albori del Sistema Solare. È probabile che le collisioni delle comete siano avvenute principalmente perché Giove mancava di idrogeno ed elio.
Attualmente, collisioni di questa portata si verificano probabilmente solo una volta ogni qualche secolo e rappresentano una minaccia reale.
La cometa Shoemaker-Levy 9 è stata scoperta da Caroline, Eugene Shoemaker e David Levy in un'immagine scattata il 18 marzo 1993 dal telescopio Schmidt da 0,4 metri sul Monte Palomar.
La cometa prende il nome dai suoi scopritori. La cometa Shoemaker-Levy 9 è stata la nona cometa di breve periodo scoperta da Eugene e Caroline Shoemaker e David Levy.
Tempio della Cometa
La cometa 9P/TempelLa cometa 9P/Tempel orbita attorno al Sole nella fascia degli asteroidi situata tra le orbite di Marte e Giove. La cometa ha superato per l'ultima volta il suo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2011 e ritornerà di nuovo nel 2016.
La cometa 9P/Tempel appartiene alla famiglia delle comete di Giove. Le comete della famiglia di Giove sono comete che hanno un periodo orbitale inferiore a 20 anni e orbitano vicino a un gigante gassoso. La cometa 9P/Tempel impiega 5,56 anni per completare un intero periodo attorno al Sole. Tuttavia, l'orbita della cometa cambia gradualmente nel tempo. Quando la cometa Tempel fu scoperta per la prima volta, il suo periodo orbitale era di 5,68 anni.
La cometa Tempel è una piccola cometa. Il suo nucleo ha un diametro di circa 6 km (3,73 miglia), che si ritiene sia la metà delle dimensioni dell'oggetto che uccise i dinosauri.
Due missioni sono state inviate per studiare questa cometa: Deep Impact nel 2005 e Stardust nel 2011.
Possibile traccia d'impatto sulla superficie della cometa Tempel
Deep Impact ha sparato un proiettile d'impatto sulla superficie di una cometa, diventando la prima navicella spaziale in grado di estrarre materiale dalla superficie di una cometa. La collisione ha prodotto relativamente poca acqua e molta polvere. Ciò suggerisce che la cometa è lungi dall’essere un “blocco di ghiaccio”. L'impatto del proiettile da impatto è stato successivamente catturato dalla navicella spaziale Stardust.
La cometa 9P/Tempel fu scoperta da Ernst Wilhelm Leberecht Tempel (meglio conosciuto come Wilhelm Tempel) il 3 aprile 1867.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Wilhelm Tempel scoprì questa cometa, prese il suo nome. La lettera "P" significa che la cometa 9P/Tempel è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni.
La cometa Borelli
Cometa 19P/Borelli Somigliante a una coscia di pollo, il piccolo nucleo della cometa 19P/Borelli ha un diametro di circa 4,8 km (2,98 miglia), circa un terzo delle dimensioni dell'oggetto che uccise i dinosauri.
La cometa Borelli orbita attorno al Sole nella fascia degli asteroidi ed è un membro della famiglia delle comete di Giove. Le comete della famiglia di Giove sono comete che hanno un periodo orbitale inferiore a 20 anni e orbitano vicino a un gigante gassoso. Ci vogliono circa 6,85 anni per completare una rivoluzione completa attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2008 e ritornerà nuovamente nel 2015.
La navicella spaziale Deep Space 1 volò vicino alla cometa Borelli il 22 settembre 2001. Viaggiando a 16,5 km (10,25 miglia) al secondo, Deep Space 1 è passato a 2.200 km (1.367 miglia) sopra il nucleo della cometa Borelli. Questa navicella spaziale ha scattato la migliore foto mai vista del nucleo di una cometa.
La cometa 19P/Borrelli fu scoperta da Alphonse Louis Nicolas Borrelli il 28 dicembre 1904 a Marsiglia, in Francia.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Alfonso Borrelli scoprì questa cometa ed è per questo che porta il suo nome. La "P" significa che 19P/Borelli è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno un periodo orbitale inferiore a 200 anni.
La cometa Hale-Bopp
Cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) Conosciuta anche come la Grande Cometa del 1997, la cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è una cometa piuttosto grande, con un nucleo che misura fino a 60 km (37 miglia) di diametro. Questo è circa cinque volte più grande del presunto oggetto che uccise i dinosauri. A causa delle sue grandi dimensioni, questa cometa è stata visibile ad occhio nudo per 18 mesi nel 1996 e nel 1997.
La cometa Hale-Bopp impiega circa 2.534 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) il 1 aprile 1997.
La cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è stata scoperta nel 1995 (23 luglio), indipendentemente da Alan Hale e Thomas Bopp. La cometa Hale-Bopp è stata scoperta alla sorprendente distanza di 7,15 UA. Una UA equivale a circa 150 milioni di km (93 milioni di miglia).
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Alan Hale e Thomas Bopp hanno scoperto questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "S" sta per. La cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp) è una cometa di lungo periodo.
Cometa selvaggia
La cometa 81P/Wilda81P/Wilda (Wild 2) è una piccola cometa con una forma sferica appiattita e una dimensione di circa 1,65 x 2 x 2,75 km (1,03 x 1,24 x 1,71 mi). Il suo periodo di rivoluzione attorno al Sole è di 6,41 anni. La cometa Wild ha superato l'ultima volta il perielio (il punto più vicino al Sole) nel 2010 e tornerà di nuovo nel 2016.
Comet Wild è conosciuta come una nuova cometa periodica. La cometa orbita attorno al Sole tra Marte e Giove, ma non ha sempre percorso questo percorso orbitale. Inizialmente, l'orbita di questa cometa passava tra Urano e Giove. Il 10 settembre 1974, le interazioni gravitazionali tra questa cometa e il pianeta Giove hanno cambiato l'orbita della cometa in una nuova forma. Paul Wild scoprì questa cometa durante la sua prima rivoluzione attorno al Sole in una nuova orbita.
Immagine animata di una cometa
Poiché Wilda è una cometa nuova (non aveva molte orbite ravvicinate attorno al Sole), è un campione ideale per scoprire qualcosa di nuovo sul primo Sistema Solare.
La NASA ha utilizzato questa cometa speciale quando, nel 2004, ha assegnato la missione Stardust per raggiungerla e raccogliere particelle di coma: la prima raccolta di questo tipo di materiale extraterrestre oltre l'orbita della Luna. Questi campioni sono stati raccolti in un collettore di aerogel mentre il velivolo volava a 236 km (147 miglia) dalla cometa. I campioni furono poi riportati sulla Terra in una capsula simile ad Apollo nel 2006. In quei campioni gli scienziati hanno scoperto la glicina: un elemento fondamentale elemento costitutivo vita.
Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Poiché Paul Wild scoprì questa cometa, le venne dato il nome. La lettera "P" significa che 81P/Wilda (Wild 2) è una cometa "periodica". Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
La cometa Churyumov-Gerasimenko
La cometa 67P / Churyumova-Gerasimenko potrebbe passare alla storia come la prima cometa su cui atterreranno i robot provenienti dalla Terra e che l'accompagneranno lungo tutta la sua orbita. La navicella spaziale Rosetta, che trasporta il lander Philae, prevede di incontrarsi con la cometa nell'agosto 2014 per accompagnarla nel suo viaggio da e verso il sistema solare interno. Rosetta è una missione dell'Agenzia spaziale europea (ESA), che dispone degli strumenti essenziali e del supporto della NASA.
La cometa Churyumov-Gerasimenko fa un giro attorno al Sole in un'orbita che interseca le orbite di Giove e Marte, avvicinandosi ma non entrando nell'orbita terrestre. Come la maggior parte delle comete della famiglia di Giove, si ritiene che sia caduta dalla fascia di Kuiper, la regione oltre l'orbita di Nettuno, a seguito di una o più collisioni o strattoni gravitazionali.
La superficie della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko avvicinamento
L'analisi dell'evoluzione orbitale della cometa indica che fino alla metà del XIX secolo, la distanza più vicina al Sole era di 4,0 UA. (circa 373 milioni di miglia o 600 milioni di chilometri), che è circa due terzi del percorso dall'orbita di Marte a Giove. Poiché la cometa è troppo lontana dal calore del Sole, non ha sviluppato né una palla (un guscio) né una coda, quindi la cometa non è visibile dalla Terra.
Ma gli scienziati stimano che nel 1840, un incontro abbastanza ravvicinato con Giove deve aver spinto la cometa a volare più in profondità nel sistema solare, fino a circa 3,0 UA. (circa 280 milioni di miglia o 450 milioni di chilometri) dal Sole. Il perielio Churyumov-Gerasimenko (l'approccio più vicino al Sole) fu leggermente più vicino al Sole per il secolo successivo, e poi Giove diede alla cometa un altro shock gravitazionale nel 1959. Da allora il perielio della cometa si è fermato a 1,3 UA, a circa 27 milioni di miglia (43 milioni di chilometri) oltre l'orbita terrestre.
Dimensioni della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko
Il nucleo della cometa è considerato piuttosto poroso, conferendogli una densità molto inferiore a quella dell'acqua. Si ritiene che, quando riscaldata dal Sole, la cometa emetta circa il doppio della polvere rispetto al gas. Un piccolo dettaglio noto sulla superficie della cometa è che un sito di atterraggio per Philae non verrà selezionato finché Rosetta non la osserverà a distanza ravvicinata.
Durante le recenti visite nella nostra parte del sistema solare, la cometa non era abbastanza luminosa per essere vista dalla Terra senza un telescopio. Il prossimo anno potremo vedere i fuochi d'artificio da vicino, grazie agli occhi dei nostri robot.
Scoperto il 22 ottobre 1969 all'Osservatorio di Alma-Ata, URSS. Klim Ivanovich Churyumov ha trovato un'immagine di questa cometa mentre esaminava una lastra fotografica di un'altra cometa (32P/Comas Sola), scattata da Svetlana Ivanova Gerasimenko l'11 settembre 1969.
67P indica che si trattava della 67a cometa periodica scoperta. Churyumov e Gerasimenko sono i nomi degli scopritori.
Primavera della cometa
La cometa McNaught C/2013 A1 (Siding Spring) si dirige verso Marte con un volo a bassa quota il 19 ottobre 2014. Si prevede che il nucleo della cometa sfreccerà oltre il pianeta all'interno di un capello cosmico, che è di 84.000 miglia (135.000 km), circa un terzo della distanza tra la Terra e la Luna e un decimo della distanza alla quale qualsiasi cometa conosciuta ha passato la Terra. Ciò rappresenta sia un'eccellente opportunità di studio che un potenziale pericolo per i veicoli spaziali in quest'area.
Poiché la cometa si avvicinerà a Marte quasi frontalmente e poiché Marte si trova nella propria orbita attorno al Sole, i due si incontreranno ad una velocità incredibile di circa 35 miglia (56 chilometri) al secondo. Ma la cometa può essere così grande che Marte può volare attraverso particelle di polvere e gas ad alta velocità per diverse ore. L’atmosfera marziana probabilmente proteggerà i rover sulla superficie, ma i veicoli spaziali in orbita saranno bombardati da particelle che si muovono due o tre volte più velocemente dei meteoriti che normalmente sopportano i veicoli spaziali.
La sonda spaziale della NASA trasmette le prime fotografie della cometa Siding Spring sulla Terra
"I nostri piani per l'utilizzo di veicoli spaziali su Marte per osservare la cometa McNaught saranno coordinati con i piani su come gli orbitatori potranno rimanere fuori dal flusso ed essere protetti se necessario", ha affermato Rich Zurek, capo scienziato del programma Marte presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA.
Un modo per proteggere gli orbitanti è posizionarli dietro Marte durante gli incontri a sorpresa più rischiosi. Un altro modo è che la navicella spaziale “schivi” la cometa, cercando di proteggere le apparecchiature più vulnerabili. Ma tali manovre potrebbero causare cambiamenti nell’orientamento dei pannelli solari o delle antenne in modi che interferiscono con la capacità dei veicoli di generare energia e comunicare con la Terra. "Questi cambiamenti richiederanno un'enorme quantità di test", ha affermato Soren Madsen, ingegnere capo del programma di esplorazione di Marte al JPL. “Ci sono molti preparativi da fare ora per prepararci all’eventualità in cui a maggio apprendiamo che il volo dimostrativo sarà rischioso”.
La cometa Siding Spring è caduta dalla nube di Oort, un'enorme regione sferica di comete di lungo periodo che circonda il Sistema Solare. Per avere un'idea di quanto sia lontano, consideriamo questa situazione: la Voyager 1, che viaggia nello spazio dal 1977, è molto più lontana di qualsiasi pianeta ed è persino emersa dall'eliosfera, un'enorme bolla di magnetismo e gas ionizzato che si irradia dal Sole. Ma la nave impiegherà altri 300 anni per raggiungere il “bordo” interno della nube di Oort, e alla velocità attuale di un milione di miglia al giorno ci vorranno circa altri 30.000 anni per completare il passaggio attraverso la nube.
Di tanto in tanto, qualche attrazione gravitazionale, forse dovuta al passaggio di una stella, spingerà la cometa a liberarsi dalla sua volta incredibilmente vasta e distante, e cadrà verso il Sole. Questo è ciò che sarebbe dovuto accadere alla cometa McNaught diversi milioni di anni fa. Per tutto questo tempo la caduta è stata diretta verso la parte interna del sistema solare e ci offre solo una possibilità di studiarlo. Secondo le stime disponibili, la sua prossima visita avverrà tra circa 740mila anni.
"C" indica che la cometa non è periodica. 2013 A1 mostra che è stata la prima cometa scoperta nella prima metà di gennaio 2013. Siding Spring è il nome dell'osservatorio dove è stato scoperto.
La cometa Giacobini-Zinner
La cometa 21P/Giacobini-Zinner è una piccola cometa con un diametro di 2 km (1.24 mi). Il periodo di rivoluzione attorno al Sole è di 6,6 anni. L'ultima volta che la cometa Giacobini-Zinner ha superato il perielio (il punto più vicino al Sole) è stato l'11 febbraio 2012. Il prossimo passaggio al perielio avverrà nel 2018.
Ogni volta che la cometa Giacobini-Zinner ritorna nel Sistema Solare interno, il suo nucleo spruzza ghiaccio e rocce nello spazio. Questa pioggia di detriti porta allo sciame meteorico annuale: i Draconidi, che si verifica ogni anno all'inizio di ottobre. I Draconidi si irradiano dalla costellazione settentrionale del Draco. Per molti anni la pioggia è debole e durante questo periodo sono visibili pochissimi meteoriti. Tuttavia, ci sono riferimenti occasionali nei documenti alle tempeste meteoriche Draconidi (a volte chiamate Giacobinidi). Una tempesta meteorica si verifica quando un migliaio o più meteore sono visibili entro un'ora nella posizione dell'osservatore. Al suo apice nel 1933, in Europa furono osservate 500 meteore Draconidi in un minuto. Il 1946 fu anche un buon anno per i Draconidi, con circa 50-100 meteore osservate in un minuto negli Stati Uniti.
Chioma e nucleo della cometa 21P/Giacobini-Zinner
Nel 1985 (11 settembre), una missione rinominata chiamata ICE (International Comet Explorer, formalmente International Sun-Earth Explorer-3) fu incaricata di raccogliere dati da questa cometa. L'ICE è stata la prima navicella spaziale a seguire una cometa. L'ICE si unì successivamente alla famosa "armata" di veicoli spaziali inviati sulla cometa di Halley nel 1986. Un'altra missione, chiamata Sakigaki, dal Giappone, avrebbe dovuto seguire la cometa nel 1998. Sfortunatamente, la navicella spaziale non aveva abbastanza carburante per raggiungere la cometa.
La cometa Giacobini-Zinner fu scoperta il 20 dicembre 1900 da Michel Giacobini all'Osservatorio di Nizza in Francia. Le informazioni su questa cometa furono successivamente ripristinate da Ernst Zinner nel 1913 (23 ottobre).
Le comete prendono generalmente il nome dal loro scopritore o dal nome dell'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Michel Giacobini ed Ernst Zinner hanno scoperto e recuperato questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Giacobini-Zinner è una cometa "periodica". Le comete periodiche hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
La cometa Thatcher
La cometa C/1861 G1 (Thatcher)La cometa C/1861 G1 (Thatcher) impiega 415,5 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa Thatcher raggiunse il suo perielio finale (il punto più vicino al Sole) nel 1861. La cometa Thatcher è una cometa di lungo periodo. Le comete di lungo periodo hanno periodi orbitali di oltre 200 anni.
Quando le comete passano attorno al Sole, la polvere che emettono si diffonde formando una scia di polvere. Ogni anno, quando la Terra attraversa questa scia di comete, i detriti spaziali entrano in collisione con la nostra atmosfera, dove si disgregano e creano strisce infuocate e colorate nel cielo.
Pezzi di detriti spaziali provenienti dalla cometa Thatcher e che interagiscono con la nostra atmosfera creano lo sciame meteorico delle Liridi. Questa pioggia annuale di meteoriti si verifica ogni aprile. Le Liridi sono tra gli sciami meteorici più antichi conosciuti. Il primo sciame meteorico delle Liridi documentato risale al 687 a.C.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando A.E. Thatcher scoprì questa cometa, prese il suo nome. La "C" significa che la cometa Thatcher è una cometa di lungo periodo, il che significa che il suo periodo orbitale è superiore a 200 anni. Il 1861 è l'anno della sua apertura. "G" indica la prima metà di aprile e "1" significa che la Thatcher fu la prima cometa scoperta durante quel periodo.
La cometa Swift-Tuttle
La cometa Swift-Tuttle La cometa 109P/Swift-Tuttle impiega 133 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa ha superato il suo ultimo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 1992 e ritornerà nuovamente nel 2125.
La cometa Swift-Tuttle è considerata una grande cometa: il suo nucleo ha un diametro di 26 km (16 miglia). (Cioè, più del doppio delle dimensioni del presunto oggetto che uccise i dinosauri.) Pezzi di detriti spaziali espulsi dalla cometa Swift-Tuttle e che interagiscono con la nostra atmosfera creano il popolare sciame meteorico delle Perseidi. Questo sciame meteorico annuale si verifica ogni agosto e raggiunge il picco a metà mese. Giovanni Schiaparelli fu il primo a intuire che la fonte delle Perseidi era proprio questa cometa.
La cometa Swift-Tuttle fu scoperta nel 1862 indipendentemente da Lewis Swift e Horace Tuttle.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Lewis Swift e Horace Tuttle hanno scoperto questa cometa, prende il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Swift-Tuttle è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
La cometa Tempel-Tuttle
La cometa 55P/Tempel-Tuttle è una piccola cometa il cui nucleo ha un diametro di 3,6 km (2,24 mi). Per completare una rivoluzione attorno al Sole occorrono 33 anni. La cometa Tempel-Tuttle ha superato il suo perielio (il punto più vicino al Sole) nel 1998 e ritornerà di nuovo nel 2031.
Pezzi di detriti spaziali provenienti dalla cometa interagiscono con la nostra atmosfera e creano lo sciame meteorico delle Leonidi. Si tratta tipicamente di uno sciame meteorico debole che raggiunge il picco a metà novembre. Ogni anno la Terra attraversa questi detriti che, interagendo con la nostra atmosfera, si disintegrano e creano strisce infuocate e colorate nel cielo.
La cometa 55P/Tempel-Tuttle nel febbraio 1998
Ogni 33 anni circa, lo sciame meteorico delle Leonidi si trasforma in una vera e propria tempesta meteorica, durante la quale almeno 1.000 meteore all'ora bruciano nell'atmosfera terrestre. Gli astronomi nel 1966 osservarono uno spettacolo spettacolare: i resti di una cometa si schiantarono nell'atmosfera terrestre al ritmo di migliaia di meteore al minuto per un periodo di 15 minuti. L'ultima tempesta meteorica delle Leonidi si è verificata nel 2002.
La cometa Tempel-Tuttle fu scoperta due volte in modo indipendente: nel 1865 e nel 1866 rispettivamente da Ernst Tempel e Horace Tuttle.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Da quando Ernst Tempel e Horace Tuttle la scoprirono, la cometa prese il nome da loro. La lettera "P" significa che la cometa Tempel-Tuttle è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
La cometa di Halley
La cometa 1P/Halley è forse la cometa più famosa, essendo stata osservata per migliaia di anni. La cometa fu menzionata per la prima volta da Halley nell'Arazzo di Bayeux, che racconta la battaglia di Hastings nel 1066.
La cometa di Halley impiega circa 76 anni per completare una rivoluzione attorno al Sole. La cometa è stata vista l'ultima volta dalla Terra nel 1986. Nello stesso anno, un’armata internazionale di veicoli spaziali converse sulla cometa per raccogliere quanti più dati possibili su di essa.
La cometa di Halley nel 1986
La cometa non arriverà nel sistema solare fino al 2061. Ogni volta che la cometa di Halley ritorna nel Sistema Solare interno, il suo nucleo spruzza ghiaccio e rocce nello spazio. Questo flusso di spazzatura porta a due punti deboli sciami meteorici: Eta Aquaridi a maggio e Orionidi a ottobre.
Dimensioni della cometa di Halley: 16 x 8 x 8 km (10 x 5 x 5 miglia). Questo è uno degli oggetti più oscuri del sistema solare. La cometa ha un'albedo di 0,03, ciò significa che riflette solo il 3% della luce che la colpisce.
I primi avvistamenti della cometa di Halley si perdono nel tempo, più di 2.200 anni fa. Tuttavia, nel 1705, Edmond Halley studiò le orbite delle comete precedentemente osservate e ne notò alcune che sembravano apparire più e più volte ogni 75-76 anni. Basandosi sulla somiglianza delle orbite, propose che si trattasse in realtà della stessa cometa e predisse correttamente il prossimo ritorno nel 1758.
Le comete prendono solitamente il nome dal loro scopritore o dall'osservatorio/telescopio utilizzato nella scoperta. Edmond Halley predisse correttamente il ritorno di questa cometa: la prima predizione di questo tipo ed è per questo che la cometa porta il suo nome. La lettera "P" significa che la cometa di Halley è una cometa di breve periodo. Le comete di breve periodo hanno periodi orbitali inferiori a 200 anni.
Cometa C/2013 US10 (Catalina)
La cometa C/2013 US10 (Catalina) è una cometa della nube di Oort scoperta il 31 ottobre 2013 dal Catalina Sky Survey Observatory con una magnitudine apparente di 19, utilizzando il telescopio Schmidt-Cassegrain da 0,68 metri (27 pollici). A settembre 2015 la cometa aveva una magnitudine apparente pari a 6.
Quando Catalina fu scoperta il 31 ottobre 2013, la determinazione preliminare della sua orbita utilizzò le osservazioni di un altro oggetto effettuate il 12 settembre 2013, che diedero un risultato errato suggerendo un periodo orbitale della cometa di soli 6 anni. Ma il 6 novembre 2013, con un'osservazione più lunga dell'arco dal 14 agosto al 4 novembre, è diventato evidente che il primo risultato il 12 settembre era stato ottenuto su un oggetto diverso.
All'inizio di maggio 2015, la cometa aveva una magnitudine apparente di 12 e si trovava a 60 gradi di distanza dal Sole mentre si spostava ulteriormente nell'emisfero meridionale. La cometa è arrivata alla congiunzione solare il 6 novembre 2015, quando era intorno alla magnitudine 6. La cometa si è avvicinata al perielio (avvicinamento massimo al Sole) il 15 novembre 2015 a una distanza di 0,82 UA. dal Sole e aveva una velocità di 46,4 km/s (104.000 mph) rispetto al Sole, leggermente più veloce della velocità di allontanamento del Sole a quella distanza. La cometa Catalina ha attraversato l'equatore celeste il 17 dicembre 2015 ed è diventata un oggetto dell'emisfero settentrionale. Il 17 gennaio 2016, la cometa passerà a 0,72 unità astronomiche (108.000.000 di km; 67.000.000 di mi) dalla Terra e dovrebbe essere di magnitudine 6, situata nella costellazione dell'Orsa Maggiore.
L'oggetto C/2013 US10 è dinamicamente nuovo. Proveniva dalla Nube di Oort da un'orbita caotica e poco accoppiata che poteva essere facilmente disturbata dalle maree galattiche e dalle stelle in viaggio. Prima di entrare nella regione planetaria (intorno al 1950), la cometa C/2013 US10 (Catalina) aveva un periodo orbitale di diversi milioni di anni. Dopo aver lasciato la regione planetaria (intorno al 2050), si troverà su una traiettoria di espulsione.
La cometa Catalina prende il nome dal Catalina Sky Survey, che la scoprì il 31 ottobre 2013.
La cometa C/2011 L4 (PANSTARRS)
C/2011 L4 (PANSTARRS) è una cometa non periodica scoperta nel giugno 2011. È stato notato ad occhio nudo solo nel marzo 2013, quando era vicino al perielio.
È stato scoperto utilizzando il telescopio Pan-STARRS (Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System) situato vicino alla cima di Halikan sull'isola di Maui alle Hawaii. La cometa C/2011 L4 probabilmente ha impiegato milioni di anni per allontanarsi dalla nube di Oort. Dopo aver lasciato la regione planetaria del Sistema Solare, si stima che il periodo orbitale post-perielio (epoca 2050) sia di circa 106.000 anni. Costituito da polvere e gas, il nucleo di questa cometa ha un diametro di circa 1 km (0,62 miglia).
La cometa C/2011 L4 si trovava a una distanza di 7,9 UA. dal Sole e aveva una brillantezza di 19 stelle. Vel., quando venne scoperta nel giugno 2011. Ma già all'inizio di maggio 2012 è tornato a 13,5 stelle. Vel., e questo era visibile visivamente utilizzando un grande telescopio amatoriale dal lato oscuro. Nell'ottobre 2012, la chioma (atmosfera di polvere sottile in espansione) aveva un diametro di circa 120.000 chilometri (75.000 mi). Senza assistenza ottica, C/2011 L4 è stata avvistata il 7 febbraio 2013 e aveva una magnitudo 6. guidato La cometa PANSTARRS è stata osservata da entrambi gli emisferi nelle prime settimane di marzo ed è passata più vicino alla Terra il 5 marzo 2013 ad una distanza di 1,09 UA. Si è avvicinato al perielio (avvicinamento più vicino al Sole) il 10 marzo 2013.
Stime preliminari prevedevano che C/2011 L4 sarebbe stato più luminoso, a circa 0 magnitudo. guidato (luminosità approssimativa di Alpha Centauri A o Vega). Le stime dell'ottobre 2012 prevedevano che avrebbe potuto essere più luminoso, con magnitudo -4. guidato (corrisponde all'incirca a Venere). Nel gennaio 2013 si è verificato un notevole calo di luminosità, il che suggerisce che potrebbe essere più luminoso, avendo solo magnitudine +1. guidato Nel mese di febbraio la curva di luce ha mostrato un ulteriore rallentamento, suggerendo un perielio a +2 mag. guidato
Tuttavia, uno studio che utilizza una curva di luce secolare indica che la cometa C/2011 L4 ha subito un "evento di frenata" quando si trovava a una distanza di 3,6 UA. dal Sole e aveva 5,6 UA. Il tasso di aumento della luminosità è diminuito e la magnitudine al perielio è stata prevista pari a +3,5. Per fare un confronto, alla stessa distanza del perielio, la cometa di Halley avrebbe una magnitudine pari a -1,0. guidato Lo stesso studio ha concluso che C/2011 L4 è una cometa molto giovane e appartiene alla classe dei “bambini” (cioè quelli la cui età fotometrica è inferiore a 4 anni della cometa).
Immagine della cometa Panstarrs scattata in Spagna
La cometa C/2011 L4 ha raggiunto il perielio nel marzo 2013 e vari osservatori in tutto il pianeta hanno stimato che avesse un picco effettivo di magnitudine +1. guidato Tuttavia, la sua posizione bassa sopra l'orizzonte rende difficile ottenere dati certi. Ciò è stato facilitato dalla mancanza di stelle di riferimento adeguate e dall'impossibilità di correzioni differenziali dell'estinzione atmosferica. A metà marzo 2013, a causa della luminosità del crepuscolo e della sua posizione bassa nel cielo, C/2011 L4 era meglio visibile al binocolo 40 minuti dopo il tramonto. Il 17 e 18 marzo la cometa si è avvicinata alla stella Algenib con 2,8 stelle. guidato 22 aprile vicino a Beta Cassiopea e 12-14 maggio vicino a Gamma Cefeo. La cometa C/2011 L4 ha continuato a spostarsi verso nord fino al 28 maggio.
La cometa PANSTARRS porta il nome del telescopio Pan-STARRS, con il quale è stata scoperta nel giugno 2011.
Parola "cometa"è di origine greca. Puoi tradurlo come "caudato"
, "peloso"
, "ispido"
.
Questa definizione caratterizza accuratamente un corpo celeste, poiché una “coda” di gas e polvere è una caratteristica della maggior parte delle comete.
Una cometa è un corpo celeste che, rispetto ad altri corpi nello spazio, ha una massa relativamente piccola, solitamente - forma irregolare, contiene gas congelati e componenti non volatili.
Le comete si muovono nello spazio seguendo orbite specifiche. L'orbita della cometa attorno al Sole è un'ellisse estremamente allungata. A seconda della distanza dalla stella a cui si trova la cometa, il suo aspetto cambia.
Lontano dal Sole, la cometa sembra una nuvola sfocata. Quando si avvicina, sotto l'influenza dell'energia termica solare, la cometa inizia ad evaporare il gas. Il gas spazza via le particelle di materia solida che compongono la cometa, e queste assumono la forma di una nuvola attorno al nucleo, formando una chioma. Succede che il coma si gonfia fino a raggiungere dimensioni enormi. 
A causa dell'evaporazione e dell'azione del vento solare, sulla cometa “cresce” una coda di polvere e gas, da cui prende il nome.
Caratteristiche delle comete
Convenzionalmente, una cometa può essere divisa in tre parti: il nucleo, la chioma e la coda. Tutto nelle comete è assolutamente freddo e il loro splendore è solo un riflesso luce del sole polvere e il bagliore del gas ionizzato dalla luce ultravioletta.
Nucleo
Il nucleo è la parte più pesante di questo corpo celeste. In esso è concentrata la maggior parte della cometa. La composizione del nucleo della cometa è piuttosto difficile da studiare con precisione, poiché a una distanza accessibile al telescopio è costantemente circondata da un mantello di gas. A questo proposito, la teoria dell'astronomo americano Whipple è stata adottata come base per la teoria sulla composizione del nucleo della cometa.
Secondo la sua teoria, il nucleo della cometa è una miscela di gas congelati mescolati con varie polveri. Pertanto, quando una cometa si avvicina al Sole e si riscalda, i gas cominciano a “sciogliersi”, formando una coda. Tuttavia, ci sono altre ipotesi sulla composizione del nucleo.
Uno di loro afferma che la cometa ha una struttura sciolta di polvere con pori molto grandi - una sorta di "spugna" cosmica. La “spugna” è incredibilmente fragile: se prendi un pezzo anche molto grande della cometa, puoi facilmente farlo a pezzi con le sole mani.
Coda
La coda di una cometa è la sua parte più espressiva. È formato da una cometa mentre si avvicina al Sole. La coda è una striscia luminosa che si estende dal nucleo in direzione opposta al Sole, “sospinta” dal vento solare.
È costituito da gas e polvere che evaporano dal nucleo della cometa sotto l'influenza dello stesso vento solare. La coda brilla intensamente: grazie ad essa abbiamo l'opportunità di osservare il volo di questi corpi celesti.
Differenze tra le comete
Le comete differiscono l'una dall'altra per massa e dimensioni. Alcuni di loro sono più pesanti, altri sono più leggeri, ma questi corpi celesti sono comunque molto piccoli rispetto ad altri corpi dell'Universo. Inoltre, l'osservatore (se è molto fortunato) può vedere che diverse comete hanno luminosità e forme diverse. Dipende da quali gas evaporano dalla superficie dei loro nuclei.
La coda delle comete può anche avere lunghezze e forme diverse. Per alcuni si estende per tutto il cielo visibile: nel 1680 gli abitanti della Terra potevano osservare una Grande Cometa con una coda di 240 milioni di chilometri. Alcune comete hanno la coda dritta e stretta, altre hanno la coda leggermente ricurva e larga, deviante di lato; altri ancora sono corti e nettamente curvi.
Differenze tra comete e asteroidi
Gli asteroidi, come le comete, sono piccoli corpi celesti. Tuttavia, gli asteroidi sono più grandi delle comete: secondo la classificazione internazionale, includono corpi il cui diametro supera i 30 metri e fino al 2006 l'asteroide era addirittura chiamato pianeta minore. Ciò è stato indirettamente facilitato dal fatto che gli asteroidi hanno dei satelliti.
Gli asteroidi e le comete presentano una serie di altre differenze tra loro.
Innanzitutto, un asteroide e una cometa differiscono nella loro composizione. Un asteroide è costituito principalmente da metalli e rocce e una cometa, come già sappiamo, è costituita da gas e polvere congelati. 
Ciò porta alla seconda differenza: l'asteroide non ha coda, poiché non c'è nulla che possa evaporare dalla sua superficie. A differenza delle comete, gli asteroidi si muovono lungo un'orbita circolare e tendono a unirsi in cinture.
Infine, gli asteroidi conosciuti sono diversi milioni, mentre le comete sono solo 3.572.
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