Fenomeno del fuoco di Sant'Elmo. Dove compaiono spesso i fuochi di Sant'Elmo? Come si forma il fuoco di Sant'Elmo

Questo fenomeno è familiare principalmente ai marinai. Durante una tempesta, sugli alberi delle navi compaiono sfere luminose, che possono scendere sul ponte o appendere al sartiame.

Tra i marinai, le luci sono considerate un buon segno. Dicono che questo sia un segnale dell'imminente fine della tempesta, dato da Sant'Elmo, il santo patrono dei marinai. Il santo morì durante una tempesta, ma prima di morire promise ai suoi compagni di aiutarlo a far fronte agli elementi e, indicando la strada con le luci, condusse la nave attraverso le onde verso un porto tranquillo.

Il Fuoco di Sant'Elmo è stato descritto più di una volta dai viaggiatori. Io stesso ho ricordato l'apparizione di un bagliore misterioso Cristoforo Colombo. Le luci apparvero sull'albero delle sue navi poco prima che il grande navigatore vedesse finalmente la terra. Un altro testimone dell'apparizione delle luci di Sant'Elmo fu Charles Darwin. Ha osservato una luce misteriosa mentre viaggiava intorno al mondo sul Beagle.

Allora cos'è questo bagliore? In effetti, non c'è nulla di misterioso nell'apparizione della “fiamma blu”. Questa è solo una scarica elettrica nell'atmosfera che si verifica durante un temporale. Intorno agli oggetti con cime affilate situati ad alta quota, il potenziale del campo elettrico è particolarmente elevato, il che dà origine al bagliore.

Le luci di Sant'Elmo possono apparire non solo sugli alberi delle navi, ma spesso appaiono anche sulle cime delle montagne, sulle linee elettriche, sulle cime degli alberi ad alto fusto e sulle guglie delle chiese. Un bagliore può formarsi anche sulla pelle di un aereo quando l'aereo di linea cade in una nuvola di cenere vulcanica. Un caso del genere è stato registrato nel 1982. L'incidente è avvenuto con un aereo di linea britannico che sorvolava l'isola di Giava ed è caduto in una colonna di cenere vulcanica. Né l'equipaggio né i passeggeri sospettarono nulla finché a bordo non iniziarono seri problemi. I piloti hanno notato per la prima volta le luci sul parabrezza. Poi è apparso un bagliore sulle ali dell'aereo, mentre gli strumenti non hanno mostrato la presenza di un fronte temporalesco. Ben presto le luci circondarono i motori dell'aereo. I passeggeri potevano osservare lampi luminosi che fuoriuscivano direttamente dalle turbine.

Poche ore dopo, tutti e quattro i motori dell'aereo si guastarono uno dopo l'altro. Il comandante della nave si rivolse ai passeggeri con una dichiarazione che in seguito fu definita il più grande eufemismo della storia. "Signore e signori! - disse il comandante della nave. - Si è verificato un piccolo problema a bordo. Tutti e quattro i motori si sono guastati. Stiamo facendo tutto il possibile per renderli operativi."

Non è stato possibile avviare i motori: l'equipaggio ha avviato solo temporaneamente due turbine guastate. L'aereo di linea ha pianificato di raggiungere l'aeroporto di Giakarta, dove potrebbe effettuare un atterraggio di emergenza. Poco prima che l'aereo si avvicinasse al porto, le luci di Sant'Elmo riapparvero sul parabrezza. I piloti lo consideravano di buon auspicio. L'aereo è atterrato in sicurezza, nonostante il parabrezza abbia perso quasi completamente la sua trasparenza, il rullaggio fosse impossibile e la maggior parte degli strumenti non funzionasse.

Visioni spezzate

La catena montuosa dell'Harz in Germania attira da tempo gli amanti del brivido. Nelle vicinanze del monte Brocken, di tanto in tanto compaiono nel cielo giganti spettrali: enormi ombre in movimento circondate da anelli luminosi.

Dicono che Brocken sia un luogo dove le streghe si riuniscono per i loro sabba. Si diceva che nelle vicinanze della montagna vivessero enormi stregoni che potevano dissolversi nello spazio.

Il mistero dei fantasmi di Brocken fu svelato solo nel XVIII secolo. L'avevo capito fisico Haue. Riuscì a incontrare il fantasma di Brocken. Nel momento in cui apparve il fantasma luminoso, Haue non rimase perplesso e si tolse il cappello per salutare il nuovo arrivato. Il fantasma fece lo stesso movimento. Haue agitò la mano: anche il fantasma lo ripeté. Fu allora che lo scienziato si rese conto che la figura nell'anello luminoso non era altro che la sua stessa ombra!

La spiegazione si è rivelata abbastanza semplice. C'è spesso nebbia intorno al Monte Brocken e le nuvole spesso cadono sotto la vetta. Di conseguenza, quando il sole splende dietro una persona, la sua ombra viene proiettata nella nebbia o sulle nuvole. E qui nasce un'illusione ottica. Quando un'ombra giace sul terreno, l'osservatore può facilmente stimarne le dimensioni. E quando l'ombra giace su una superficie trasparente, diventa voluminosa. Tuttavia, è impossibile stimare la distanza esatta da esso. In questo caso, l'ombra appare sproporzionatamente grande. Inoltre, l'ombra visualizzata a terra ripete completamente i movimenti del “proprietario”, e quando è immobile, anche l'ombra rimane statica. Un'altra cosa è un'ombra proiettata nella nebbia o nelle nuvole. Su una superficie del genere, l'ombra può fluttuare a causa del movimento dell'aria e sembra che la silhouette si muova da sola. Per quanto riguarda gli anelli di luce che circondano il "fantasma", si tratta solo di un alone solare, la cui luce si riflette dalle gocce d'acqua nelle nuvole o nella nebbia. Questo crea un effetto simile ad un arcobaleno.

La candela dell'uomo morto

Questo è il nome dato ai fuochi fatui che compaiono nella zona dei cimiteri e delle paludi. Di solito la luce appare a livello del petto umano e sembra che qualcuno si muova nell'oscurità, illuminando il proprio cammino con una candela. Incontrare tali luci non era mai di buon auspicio: si credeva che i fantasmi dei morti attirassero i vivi nei boschetti delle foreste o nelle paludi con le luci.

Il fosfuro di idrogeno, che si forma durante il decadimento, viene spesso scambiato per fantasmi: non è un caso che i fantasmi vivano principalmente in prossimità di cimiteri e paludi, dove sottoterra avviene la decomposizione attiva dei resti organici. Il gas incandescente si innalza fino a due metri dal suolo ed è chiaramente visibile al buio. Alla minima folata di vento, inizia a muoversi, quindi a una persona può sembrare che un fantasma lo stia attirando in un pantano.

Ancora oggi, viaggiare per mare su una moderna nave da crociera può essere un’impresa rischiosa. Gli elementi possono essere più forti dell’uomo e della tecnologia. Com'erano i marinai che partivano per terre sconosciute su fragili velieri? Su chi puoi contare, a chi dovresti chiedere aiuto durante i terribili temporali?

Sin dai tempi antichi, i marinai del Mediterraneo si rallegravano e si calmavano quando un bagliore inspiegabile appariva sugli alberi dei velieri in caso di maltempo. Ciò fece sì che il loro santo patrono, Olmo, li prese sotto la sua protezione.

Quelli danzanti parlavano dell'intensificarsi del temporale, e le luci immobili di Sant'Elmo parlavano dell'indebolimento.

Sant'Elmo

Il 2 giugno si celebra il giorno del ricordo del martire cattolico Elmus, conosciuto anche come Erasmo (Ermo) di Antiochia o Formia. Le reliquie del santo si trovano nel tempio a lui intitolato; morì nella vicina Formia nel 303. La leggenda narra che subì il martirio: i carnefici gli ferirono le viscere su un argano.
Questo oggetto rimase un attributo del santo, con il quale venne in aiuto dei marinai in difficoltà.

Fiamma fredda

Il fuoco sulle punte degli alberi veniva descritto come fiamme di candele o fuochi d'artificio, nappe o palline di azzurro o viola. La dimensione di queste luci è sorprendente: da 10 centimetri a un metro! A volte sembrava che l'intero sartiame fosse ricoperto di fosforo e brillasse. Il bagliore potrebbe essere accompagnato da un sibilo o un fischio.

I tentativi di rompere parte del sartiame e di trasferire le fiamme fallirono: il fuoco salì dal frammento all'albero. Niente ha preso fuoco dalla fiamma, non ha bruciato nessuno, anche se ha brillato per un tempo piuttosto lungo, da diversi minuti a un'ora o più.

Informazioni storiche

Gli antichi greci chiamavano questo bagliore “Castore e Polluce”, “Elena”. Esistono anche nomi per le luci: Corpus Santos, "Saint Hermes", "Saint Nicholas".
Le fonti scritte che ci sono pervenute da Plinio il Vecchio e Giulio Cesare, gli appunti sui viaggi di Colombo e Magellano, le lettere di Darwin dal Beagle, le opere di Melville (Moby Dick) e Shakespeare parlano di incontri tra marinai e luci.

Narra la cronaca della circumnavigazione del mondo: “Durante quelle tempeste, Sant'Elmo stesso ci apparve più volte sotto forma di luce... in notti estremamente buie sull'albero maestro, dove rimase per due o più ore, dandoci il cambio. di sconforto”.

Familiare non solo ai marinai

Non solo sulle navi, ma anche sulle guglie e sugli angoli degli edifici, sui pennoni, sui parafulmini e su altri oggetti alti e strutture con estremità affilate, le luci di Sant'Elmo si accendono.

Anche i piloti di aerei hanno familiarità con questo fenomeno. Scariche a forma di nappa - le luci di Sant'Elmo - possono apparire sulle eliche, sulle punte appuntite delle ali e sulla fusoliera di un aereo di linea che vola vicino alle nuvole. Una foto di James Ashby, il capo equipaggio, scattata un giorno durante un temporale durante l'atterraggio a Phnom Penh, mostra un bagliore blu sul muso dell'aereo.

Allo stesso tempo si verificano forti interferenze radiostatiche. Si credeva che fosse stato questo incendio ad accendere l'idrogeno e a causare lo schianto dell'enorme e lussuoso dirigibile Hindenburg nel maggio 1937.

Gli alpinisti conoscono bene le luci di Sant'Elmo. Quando entrano in una nube temporalesca, sopra le loro teste può apparire un alone luminoso, le punte delle dita brillano e le fiamme sgorgano dalle piccozze. Gli osservatori dicono che durante un temporale brillano anche le cime degli alberi, le corna dei tori e dei cervi e l’erba alta.

Effetti misteriosi

La natura offre alle persone molte cose interessanti da svelare. Tutti sanno che fenomeni come un arcobaleno, un alone (tre soli) nella stagione fredda, un miraggio nella stagione calda sono trucchi ottici dell'atmosfera, che creano prismi e specchi nell'aria che rifrangono e riflettono la luce.

Gli affascinanti lampi blu e verdi dell'aurora sono creati da un disturbo nei campi elettromagnetici della Terra. L'elettricità nell'atmosfera è responsabile del Fuoco di Sant'Elmo.

Spiegazione scientifica

Allora cos'è il fuoco di Sant'Elmo? Qual è la natura di questo fenomeno? La mitologia lasciò il posto alla spiegazione di Benjamin Franklin del 1749. Fu lui a descrivere come un parafulmine attiri il "fuoco elettrico" celeste da una nuvola a distanza anche prima che avvenga l'impatto. Il bagliore sulla punta del dispositivo è il Fuoco di Sant'Elmo.

Ionizza l'aria; attorno ad oggetti appuntiti la concentrazione di ioni diventa massima. Il plasma ionizzato inizia a brillare ma, a differenza dei fulmini, rimane fermo e non si muove.

Il colore del plasma dipende dalla composizione del gas ionizzato. L'azoto e l'ossigeno, che costituiscono la maggior parte dell'atmosfera, creano un bagliore azzurro.

Scarica corona

Una scarica corona, o bagliore, si verifica se il potenziale del campo elettrico nell'aria non è uniforme e attorno a un singolo oggetto diventa superiore a 1 volt/cm. Con il bel tempo questo valore è mille volte inferiore. All'inizio della formazione delle nubi temporalesche sale a 5 volt/cm. Un fulmine è una scarica superiore a 10 volt per centimetro.

L'entità del potenziale è distribuita in modo non uniforme nell'atmosfera: è maggiore vicino agli oggetti appuntiti situati ad un'altezza.

Diventa chiaro che la vicinanza di un temporale (o tornado) crea un potenziale nell'atmosfera sufficiente per la comparsa di una valanga ionica, provocando un bagliore bluastro di oggetti appuntiti situati in quota. Anche una tempesta di sabbia e un'eruzione vulcanica ionizzano l'aria e possono causare questo fenomeno.

Bagliore addomesticato

Le persone moderne vanno in barca a vela o in volo durante un temporale per osservare il bagliore del gas ionizzato, che è ciò che è il fuoco di Sant'Elmo. Di cosa si tratta può essere visto in una normale lampada fluorescente, al neon e in altre lampade alogene.

Gli aeroplani devono installare dispositivi che impediscano all'elettricità atmosferica di accumularsi sulla superficie e causare interferenze.

Ma sebbene il romanticismo e i miti cedano il posto alla vita di tutti i giorni, l'interesse e l'eccitazione associati a fenomeni naturali insoliti non lasceranno mai una persona. Le misteriose luci blu di Sant'Elmo stimoleranno l'immaginazione dei viaggiatori e dei lettori interessati.

Uno dei fenomeni naturali più belli e sorprendenti è il cosiddetto fuoco di Sant'Elmo, che a volte si può osservare sulla sommità degli oggetti appuntiti.


I rami superiori degli alberi, le guglie delle torri, le cime degli alberi in mare e altri luoghi simili sono talvolta illuminati da un tremolante bagliore bluastro. Può sembrare diverso: come un bagliore tremolante uniforme sotto forma di corona o aureola, come fiamme danzanti, come fuochi d'artificio che spargono scintille.

Perché il Fuoco di Sant'Elmo si chiama così?

Nell'Europa medievale, le luci danzanti erano associate all'immagine del cattolico Sant'Elmo (Erasmo), che proteggeva i marinai. La leggenda narra che il santo morì durante una tempesta sul ponte di una nave. Prima di morire, promise che dall'altro mondo avrebbe pregato per i marinai e avrebbe dato segni sul loro destino futuro, e questi segni avrebbero danzato luci magiche.

Il santo mantenne la parola data: da allora le luci apparse sugli alberi della nave durante una tempesta predissero l'imminente fine del maltempo e servirono di buon auspicio per i marinai. Ma se il fuoco scendeva dall'albero al ponte o brillava sopra una persona, era considerato un avvertimento di imminente disgrazia o addirittura di morte.

Molto spesso, le luci di Sant'Elmo possono essere viste nelle zone montuose, a volte si trovano nella zona della steppa o in mare. Alle nostre latitudini i fuochi fatui appaiono estremamente raramente: ciò è dovuto alla natura fisica del fenomeno, la cui comparsa richiede circostanze speciali.

Come si formano i fuochi di Sant'Elmo?

L'ipotesi a cui è associato il fuoco di Sant'Elmo apparve nel XVIII secolo: fu espressa dal famoso ricercatore Benjamin Franklin, che fu uno dei primi a condurre esperimenti per studiare le scariche elettriche. Tuttavia, gli scienziati furono in grado di descrivere pienamente la natura fisica del fenomeno solo nel ventesimo secolo.

La comparsa del bagliore è dovuta alla presenza di un gran numero di particelle ionizzate nell'aria. Di solito la loro presenza nella massa d'aria è estremamente ridotta, ma durante un temporale il loro numero aumenta bruscamente, a tal punto da poter generare un campo elettromagnetico abbastanza forte.


La collisione di uno ione con una normale molecola di gas porta alla comparsa di una carica sulla particella che prima era neutra. La tensione del campo aumenta rapidamente e il processo di ionizzazione in questo caso ricorda una valanga di neve. Questo fenomeno è chiamato ionizzazione da impatto ed è stato descritto in dettaglio da N. Tesla.

Ad un certo punto, le collisioni di particelle portano alla formazione di un bagliore nei luoghi in cui il campo ha un'intensità particolarmente elevata.

Di norma, ciò si verifica attorno a oggetti sporgenti appuntiti, che molto spesso risultano essere alberi di navi, guglie di torri o cime di alberi ad alto fusto. Questi luoghi fungono da una sorta di parafulmini attraverso i quali l'elettricità atmosferica “drena” nel terreno, accompagnando il processo con un caratteristico suono scoppiettante e l'odore dell'ozono.

Uno degli spettacoli più comuni visti dai piloti sono le luci di Sant'Elmo, che si formano sulle punte delle ali o sulle pale dell'elica quando un aereo deve attraversare il fronte delle nuvole temporalesche. Le scariche elettriche spesso raggiungono una tale intensità da interferire con le comunicazioni radio.

Sono ancora possibili casi di morte di aerei dovuti alla perdita di controllabilità, anche se oggi ogni aereo è necessariamente dotato di dispositivi per neutralizzare le scariche atmosferiche.

Perché non riusciamo a vedere le luci di Sant'Elmo?

Nel nostro Paese il fuoco di Sant'Elmo è un fenomeno estremamente raro, non esiste nemmeno un nome proprio, quindi usiamo quello europeo.

Il fatto è che affinché si formi il bagliore, la massa d'aria ionizzata deve scendere piuttosto in basso, e nel nostro Paese l'altezza minima di una nube temporalesca è di almeno mezzo chilometro.

Nelle zone montuose delle Alpi o dei Pirenei questa altezza è notevolmente ridotta. I venti con forza di uragano che infuriano sulla superficie del mare possono anche far cadere l’aria ionizzata abbastanza in basso da far brillare gli alberi delle navi.


La comparsa di scariche elettriche atmosferiche può danneggiare i dispositivi elettronici: telefoni cellulari, computer e altre apparecchiature. Pertanto, non dovresti rimpiangere l'assenza delle luci di Sant'Elmo: sebbene siano molto belle, la contemplazione di questa bellezza può essere piuttosto costosa per la gente comune.

Testo di Sergei Borisov, versione rivista

Luci CON Santo Elma

Santo Elmo" S leggeroS

Il filosofo romano Seneca diceva che a volte “le stelle sembrano scendere dal cielo e posarsi sugli alberi delle navi”.

Gli antichi greci li chiamavano i fuochi dei fratelli gemelli Dioscuri - Castore e Polluce, protettori dei marinai, e le luci erano accese dalla loro sorella, la bella Elena. Più tardi, negli scritti di Tito Livio, fu notato: quando la flotta di Lisandro uscì in mare per combattere gli Ateniesi, le luci lampeggiarono sugli alberi della galea del comandante, e tutti i soldati lo presero come di buon auspicio.

Molto più tardi, i fuochi dei Dioscuri iniziarono a essere chiamati fuochi di Sant'Elmo, perché spesso apparivano sulle guglie della Cattedrale di Sant'Elmo in Italia. Ma comunque venissero chiamate, queste luci erano sempre un simbolo di speranza; la loro comparsa significava che il peggio era passato.

Durante il viaggio di Cristoforo Colombo verso l'America scoppiò una tempesta. Quello che accadde dopo, dice la leggenda: “Esausti dal duro lavoro, spaventati dai fulmini e dall'oceano feroce, i marinai iniziarono a brontolare. Per tutti i loro problemi hanno incolpato Colombo, che ha iniziato questo folle viaggio che non ha e non finirà mai. Allora Colombo ordinò a tutti di salire sul ponte e di guardare gli alberi. Alle loro estremità brillavano delle luci. E i marinai si rallegrarono, perché si rendevano conto che Sant'Elmo era misericordioso con loro, e il viaggio sarebbe finito sano e salvo, e tutti sarebbero rimasti in vita."

Anche i fuochi di Sant'Elmo furono percepiti dai compagni di Magellano come un buon segno. Il cronista della prima circumnavigazione del mondo, il cavaliere Pythaget, lasciò nel suo diario la seguente annotazione: “Durante il maltempo, spesso vedevamo un bagliore, che si chiama fuoco di Sant'Elmo. Una notte ci apparve come una luce gentile. Le luci rimasero in cima all'albero maestro per due ore. Nel mezzo di una violenta tempesta questa è stata per noi una grande consolazione. Prima di scomparire, il bagliore lampeggiò così intensamente che ne fummo deliziati e sbalorditi. Qualcuno esclamò incredulo che stavamo per morire, ma nello stesso momento il vento si calmò”.

Nel 1622, migliaia di “fuochi sacri” disseminarono le galee maltesi che tornavano nella loro isola natale e, 64 anni dopo, il “fuoco sacro” catturò letteralmente una nave francese diretta in Madagascar. L'abate Chauzi, che era a bordo, scrisse: “Soffiava un vento terribile, pioveva a dirotto, lampeggiavano i fulmini, tutte le onde del mare erano in fiamme. All'improvviso ho visto le luci di Sant'Elmo sugli alberi della nostra nave. Erano grandi come un pugno e saltarono sui pennoni, e alcuni scesero sul ponte. Brillavano e non bruciavano, perché la loro santità non permetteva loro di fare il male. Sulla nave si comportavano come se fossero a casa. Si sono divertiti e ci hanno fatto ridere. E questo continuò fino all'alba."

E un'altra testimonianza del capitano della nave “Moravia” A. Simpson, relativa all'“incidente accaduto vicino alle isole di Capo Verde” il 30 dicembre 1902: “Per un'ora, nel cielo balenarono dei fulmini. Le cime, le cime degli alberi e le estremità dei pennoni: tutto brillava. Sembrava che su tutti gli stralli ogni quattro piedi fossero appese lanterne accese.

Di norma, le luci di Sant'Elmo sono sfere luminose, meno spesso assomigliano a mazzi o nappe, e ancor meno spesso assomigliano a torce. Ma non importa come appaiono queste luci, non hanno niente a che fare... con il fuoco.

Si tratta di scariche elettriche che si verificano quando il campo elettrico nell'atmosfera è elevato, cosa che accade più spesso durante un temporale. I fulmini ordinari sono accompagnati da tuoni assordanti, perché il fulmine è una scarica elettrica forte e veloce. Tuttavia, in determinate condizioni, non si verifica lo scarico, ma il deflusso delle cariche. Questa è la stessa scarica, ma solo “tranquilla”, è anche chiamata corona, cioè incoronare un oggetto come una corona. Con una tale scarica, le scintille elettriche iniziano a fuoriuscire una dopo l'altra da varie sporgenze taglienti: gli stessi alberi della nave. Se le scintille sono numerose e il processo dura più o meno a lungo, si verifica un bagliore.

In generale, se il vostro yacht si illumina improvvisamente come un albero di Natale, non prendete l'estintore. Sei fortunato: queste sono le luci di Sant'Elmo, che portano sempre fortuna ai marinai. L'unico problema che ti minaccia sono le interferenze radio. Ma puoi sopravvivere, ne vale la pena!

Fulmine globulare

Palla- fulmine

Nessuno sa cosa sia: un fulmine globulare. Le più grandi menti dell'umanità hanno lottato con la soluzione, cercando di creare una teoria fisica dell'avvenimento e del corso di questo fenomeno, ma sono state costrette a limitarsi a ipotesi, che nella bocca di una persona comune suonano così: “Forse... ... non può essere escluso... se assumiamo..." Oggi esistono più di duecento ipotesi di questo tipo, e tra queste ce ne sono anche del tutto esotiche, come: "messaggeri da un mondo parallelo" e "unità sublimata di quasiparticelle .” E questo nonostante sia noto da tempo in cosa consiste il fulmine globulare: azoto, ossigeno, ozono, vapore acqueo, ecc. Forse il fulmine globulare è un mucchio di carburante super calorico con un'energia fino a 1 milione di J e un potenza di esplosione pari all'esplosione di diverse decine di chilogrammi di TNT. Allo stesso tempo, la bassa densità dei fulmini globulari gli consente di fluttuare nell'aria e la sua stessa fonte di energia gli consente di muoversi a una velocità molto decente.

Ma queste sono tutte teorie, ma la pratica dimostra che i fulmini globulari sono pericolosi sia per le persone che per le navi, perché spesso si verificano sopra la superficie dell'acqua.

Ecco cosa accadde allo sloop Catherine and Mary nel 1726, secondo il rapporto del suo capitano, John Howell: “Eravamo al largo della costa della Florida. All'improvviso apparve nell'aria una palla di fuoco che colpì il nostro albero maestro e lo fracassò in 1000 pezzi. Poi ha ucciso un uomo, ne ha ferito un altro e ha cercato di bruciare le nostre vele, ma la pioggia glielo ha impedito”.

Nel 1749, un fulmine globulare attaccò la Montego, la nave dell'ammiraglio inglese Chambers. Il dottor Gregory, che era sulla nave, testimonia: “Verso mezzogiorno abbiamo notato una grande palla di fuoco a circa tre miglia dalla nave. L'ammiraglio ordinò di cambiare rotta, ma la palla ci raggiunse. Volava quaranta o cinquanta metri sopra il mare. Una volta sopra la nave, questa esplose con un ruggito. La parte superiore dell'albero maestro è stata demolita. Cinque persone sul ponte sono rimaste a terra. La palla lasciava un forte odore di zolfo. Il Signore ci ha salvato dal diavolo”.

Nel 1809, la nave da guerra inglese Warren Hastings fu attaccata contemporaneamente da tre fulmini globulari. Ecco le righe del resoconto dell'accaduto: “Una delle palle si è tuffata e ha ucciso il marinaio. Il suo compagno, accorso in suo aiuto, è stato abbattuto dalla seconda palla, bruciato dalle fiamme e lasciando gravi ustioni. La terza palla ha ucciso un’altra persona”.

Infine, un caso dei nostri tempi. Nel 1984, un fulmine globulare quasi mandò lo yacht di Wilfred Derry, residente a Chicago, sul fondo del lago Erie. È apparsa dopo la pioggia, come dal nulla. Se ne sono accorti troppo tardi e quando Wilfred ha provato ad avviare il motore, non è riuscito a farlo perché le radiazioni a microonde hanno interrotto il sistema elettrico. Il fulmine rimase sospeso sulla nave per un minuto o due, poi si abbassò leggermente... ed esplose. Derry, sotto shock, cadde sul ponte. L'esplosione gli ha danneggiato i timpani e un lampo di “mille soli” gli ha tolto la vista. Anche Derry ha subito ustioni termiche. Per fortuna non era solo a bordo: sua moglie dormiva in cabina. Ha portato a riva lo yacht, il cui motore improvvisamente “ha preso vita” magicamente. L'udito e la vista sono tornati alla vittima del fulmine globulare solo dopo poche settimane.

Va notato che Wilfred Derry è stato comunque fortunato, sia in termini di salute che in termini di proprietà. La sua nave potrebbe prendere fuoco come una candela! Ma il fulmine è esploso sopra lo yacht e non al contatto con esso. La sostanza del fulmine globulare ha la proprietà, in primo luogo, di disperdersi in migliaia di piccole sfere di fuoco e, in secondo luogo, di aderire alla superficie. Poi l'albero prende fuoco e, a causa del forte sbalzo di temperatura, il vetro si rompe e la plastica si deforma. Infine, i fulmini potrebbero bruciare attraverso i vetri laterali o del finestrino ed esplodere nell'abitacolo. Insomma, poteva andare peggio.

Le osservazioni mostrano che i fulmini globulari di solito si muovono verso l'aria inquinata, ad esempio il fumo di un camino o di un incendio. Sono anche attratti dai gas di scarico, il che spiega perché i fulmini globulari a volte inseguono le navi.

Tuttavia, anche le barche a vela non possono sentirsi sicure, soprattutto quelle che navigano a una velocità decente. Dietro una nave in rapido movimento, nell'aria più calda, si forma un'area di bassa pressione, che è come un "filo conduttore" per i fulmini globulari.

Allora cosa fare quando si incontra un fulmine globulare? Prima di tutto, devi cercare di evitare uno scontro frontale, poi avrai una scelta. Opzione 1. Spegni il motore (se era acceso), ti rifugi in cabina, chiudi la porta e abbassi i finestrini, e aspetti che l'ospite indesiderato ti lasci indietro, perché la sua vita è breve. Opzione 2. Se sei sicuro delle capacità di velocità della tua barca, decollerai; Le riserve di energia del fulmine globulare saranno sufficienti per un minuto o due di inseguimento, dopodiché esploderà dietro la tua poppa oppure, dopo aver esaurito le sue risorse energetiche, si solleverà e... scomparirà. Questo è ciò che è richiesto.…
Il fuoco di Sant'Elmo e i fulmini globulari sono fenomeni con segno "+" e segno "-". Non abbiate paura del primo e guardatevi dal secondo. Vi abbiamo avvertito e coloro che sono avvisati sono protetti.

Nel posto più buio

Un fulmine sull'albero può mettere fuori uso la nave. Un pericolo particolare in questo caso è rappresentato dagli alberi senza messa a terra che si estendono fino alla chiglia: una scarica di fulmine attraversa l'albero quasi senza resistenza e perfora la chiglia e il fasciame.

Un parafulmine su un albero, una delle cui estremità è a contatto con l'acqua, può essere considerato una protezione affidabile se sott'acqua è presente un'area di transizione sufficientemente ampia con una resistenza compresa tra 0,5 e 1 ohm. Con una piccola area di transizione nell'acqua, si forma un "imbuto di tensione": una gigantesca differenza di potenziale tra l'estremità del filo e l'acqua. Questa differenza può far sì che lo yacht venga investito da un secondo colpo, che verrà dall'acqua e sarà più forte del primo, per effetto del cosiddetto “cascading overlay”. Pertanto, alla chiglia devono essere fissate piastre metalliche in acciaio inossidabile, ottone, bronzo o rame. In generale, maggiore è il numero di parti metalliche sulla nave che assicurano il trasferimento della carica dall'atmosfera all'acqua, meglio è. È vero, l'abbondanza di metallo spesso influisce negativamente sulle comunicazioni radio, causando interferenze.

Montare il parafulmine in modo che si alzi di circa 10 cm sopra l'albero. Come parafulmine stesso viene solitamente utilizzato un cavo isolato in rame con una sezione di 35 mm2 o un cavo in alluminio con una sezione di 50 mm2. All'interno dell'albero o fissato lungo esso, il parafulmine scende sul ponte, lo attraversa, passa sotto il pagliolo e si fissa ai bulloni della chiglia. Il terminale negativo della batteria e l'antenna sono collegati a terra tramite il cavo principale; asse del timone, serbatoi carburante, motore - con uscite laterali.

Va tenuto presente che anche con una buona protezione contro i fulmini, i fulmini possono causare problemi. Ad esempio, la tabella delle deviazioni di una bussola richiede una correzione dopo un fulmine, poiché cambia il magnetismo della nave.

L'antico filosofo romano Seneca, dividendo il fuoco in due tipi: terrestre e celeste, sosteneva che durante un temporale "le stelle sembrano scendere dal cielo e atterrare sugli alberi delle navi". Ma la differenza principale tra il fuoco celeste e il fuoco terreno è che non brucia né accende oggetti e non può essere spento con l'acqua.

Le coorti di legionari romani, organizzando un bivacco notturno, piantarono le loro lance nel terreno, circondando l'accampamento con una specie di recinzione. Quando il tempo prefigurava un temporale notturno, spesso sulle punte delle lance venivano accese nappe blu di “fuoco celeste”. Questo era un buon segno dal cielo: fin dall'antichità un tale bagliore era chiamato il fuoco dei Dioscuri, considerati i patroni celesti di guerrieri e marinai.

2000 anni dopo, nei secoli XVII-XVIII più illuminati, questo fenomeno fu adattato per avvisare di un temporale. In molti castelli europei, una lancia veniva installata su una pedana. Poiché il fuoco dei Dioscuri non era visibile durante il giorno, la guardia portava regolarmente un'alabarda sulla punta della lancia: se tra loro saltavano scintille, avrebbe dovuto suonare immediatamente la campana, avvertendo dell'avvicinarsi di un temporale. Naturalmente, a quel tempo il fenomeno non era più chiamato con un nome pagano, e poiché molto spesso un tale bagliore appariva sulle guglie e sulle croci delle chiese, apparvero molti nomi locali: le luci dei Santi Nicola, Claudio, Elena e, infine, Sant'Elmo.

A seconda di dove appare il “fuoco celeste”, può assumere forme diverse: un bagliore uniforme, luci tremolanti individuali, nappe o torce. A volte assomiglia così tanto a una fiamma terrena che hanno cercato di spegnerla. C'erano altre stranezze.

Nel 1695, un veliero fu colto da un temporale nel Mar Mediterraneo. Temendo una tempesta, il capitano ordinò di ammainare le vele. E subito più di 30 luci di Sant'Elmo apparvero in diverse parti dell'albero della nave. Sulla banderuola dell'albero maestro il fuoco raggiunse il mezzo metro di altezza. Il capitano, apparentemente avendo precedentemente preso una pinta di rum, mandò un marinaio sull'albero maestro per spegnere il fuoco. Salito le scale, gridò che il fuoco sibilava come un gatto arrabbiato e non voleva essere rimosso. Quindi il capitano ordinò che fosse rimosso insieme alla banderuola. Ma non appena il marinaio ha toccato la banderuola, il fuoco è balzato all'estremità dell'albero, da dove era impossibile rimuoverlo.

Poco prima, l'11 giugno 1686, il “Sant'Elmo” scese su una nave da guerra francese. L'abate Chauzy, che era a bordo, ha lasciato ai suoi discendenti le impressioni personali del suo incontro con lui. “Soffiava un vento terribile”, scrisse l'abate, “pioveva, lampeggiavano i fulmini, tutto il mare era in fiamme. All'improvviso vidi le luci di Sant'Elmo su tutti i nostri alberi, che scesero sul ponte. Avevano le dimensioni di un pugno, brillavano intensamente, saltavano e non bruciavano affatto. Tutti odoravano di zolfo. I fuochi fatui si sentivano come a casa sulla nave. Ciò continuò fino all'alba."

Il 30 dicembre 1902 la nave Moravia si trovava nei pressi delle isole di Capo Verde. Il capitano Simpson, dopo aver preso l'orologio, annotò personalmente nel diario di bordo della nave: “Per un'ora intera, i fulmini balenarono nel cielo. Le funi d'acciaio, le cime degli alberi, le estremità dei pennoni e i bracci del carico: tutto brillava. Sembrava che su tutti gli stralli, ogni quattro piedi, fossero appese lanterne accese. Il chiarore era accompagnato da uno strano rumore: come se miriadi di cicale si fossero sistemate nell’attrezzatura, o legna morta ed erba secca bruciassero con un crepitio.

Le luci di Sant'Elmo compaiono anche sugli aerei. Il navigatore A.G. Zaitsev ha lasciato la seguente nota sulla sua osservazione: “Era nell'estate del 1952 sull'Ucraina. Mentre scendevamo attraversavamo nuvole temporalesche. Si fece buio in mare, come se fosse il crepuscolo. All'improvviso vedemmo delle fiamme azzurre alte venti centimetri danzare lungo il bordo d'attacco dell'ala. Erano così tanti che l'ala sembrava bruciare lungo tutta la costola. Circa tre minuti dopo le luci scomparvero all’improvviso come erano apparse”.

Il “fuoco celeste” viene osservato anche dagli specialisti che sono tenuti a farlo per motivi di lavoro. Nel giugno 1975, i dipendenti dell'Osservatorio idrometeorologico di Astrakhan stavano tornando dal lavoro nel nord del Mar Caspio. "Nella completa oscurità, siamo usciti dai canneti e abbiamo camminato attraverso le acque poco profonde fino a una barca a motore lasciata a due chilometri dalla riva", scrisse in seguito N.D. Gershtansky, candidato alle scienze geologiche e mineralogiche. — Da qualche parte a nord balenò un lampo. All'improvviso, tutti i nostri capelli iniziarono a brillare di luce fosforescente. Lingue di fiamma fredda apparvero vicino alle dita delle mani alzate. Quando abbiamo sollevato il misurino, la parte superiore si è illuminata così intensamente che è stato possibile leggere l'etichetta del produttore. Tutto questo è durato circa dieci minuti. È interessante notare che il bagliore non appariva a meno di un metro sopra la superficie dell’acqua”.

Ma le luci di Sant'Elmo non compaiono solo prima di un temporale. Nell'estate del 1958, i dipendenti dell'Istituto di Geografia effettuarono misurazioni meteorologiche nell'ambito del programma Anno Geofisico Internazionale su un ghiacciaio nel Trans-Ili Alatau ad un'altitudine di 4000 metri. Il 23 giugno è iniziata una tempesta di neve ed è diventata più fredda. La notte del 26 giugno, i meteorologi che uscivano di casa videro un'immagine sorprendente: lingue blu di fiamma fredda apparvero sugli strumenti meteorologici, sulle antenne e sui ghiaccioli sul tetto della casa. Appariva anche sulle dita delle mani alzate. Sul pluviometro l'altezza della fiamma ha raggiunto i 10 centimetri. Uno dei dipendenti ha deciso di toccare con una matita la fiamma sul gancio dell'asta sfumata. Nello stesso momento un fulmine colpì il bar. Le persone erano accecate e sbattute a terra. Quando si alzarono, il fuoco scomparve, ma un quarto d'ora dopo riapparve al suo posto originale.

Nel sud della regione di Tver si trova il tumulo Rodnya. La sua cima è ricoperta da foreste di conifere e i residenti locali cercano di non andarci, poiché il tumulo ha una cattiva reputazione. Nell'estate del 1991, un gruppo di turisti accampati nelle vicinanze per la notte osservò uno strano fenomeno: prima del temporale, le luci blu cominciarono ad accendersi una dopo l'altra sopra gli alberi in cima al tumulo. Quando i turisti salirono sulla collina il giorno successivo, scoprirono per caso che alcuni alberi erano dotati di “parafulmini” sotto forma di filo di rame avvolto attorno ai tronchi. A quanto pare c'erano dei burloni che volevano sfruttare in qualche modo la notorietà della collina.

La natura del fuoco di Sant'Elmo è senza dubbio associata ai processi elettrici nell'atmosfera. Con il bel tempo, l'intensità del campo elettrico al suolo è di 100-120 V/m, ovvero tra le dita di una mano alzata e il suolo si raggiungeranno circa 220 Volt. Sfortunatamente, con una corrente molto scarsa. Prima di un temporale, questa intensità di campo aumenta fino a diverse migliaia di V/m, ed è già sufficiente per provocare una scarica corona. Lo stesso effetto può essere osservato nelle tempeste di neve e sabbia e nelle nuvole vulcaniche.